一具森白的庞大骨骸躺在冰冷潮湿的地面上。
浑浊的水池倒映着这个怪物的影子，地面似乎还残余着斑斑血迹。
在这座空旷高大的密室里，十二英尺高的蛇首雕像排成两列，不知发自何处的幽光照得周围一片诡异的绿色，脚步声的回音显得格外渗人。
随着一句古老的的咒语，蛇首像是活了过来，先是眼珠发出红光，然后金属铸造的躯体一块块变形，在密室里搭出了一个椭圆形的巨大平台，上面有复杂的线条和象形文字。
“是古埃及的炼金术。”
邓布利多神情复杂，难怪他没有看出蛇怪身上的奥秘。
炼金术在巫师界的传承已经没落了，虽然顶尖的炼金术士拥有使用灵魂、阻止死亡，转换生命形态的惊人本领，但是大部分巫师很难从事关于炼金术的研究，一是费钱，二是费时间。
这就算了，炼金术士还需要有知识，有天赋，有运气。
许多巫师基础魔药都做不好，还想学炼金术？
在十八世纪之后，炼金术就从霍格沃兹的课程上消失了，因为为六七年级才能选修的课程，整整五年都没有招收到学生，只能取消。
十八世纪六十年代，麻瓜工业革命，各种发明陆续出现，震动了世界甚至影响到巫师界，很多炼金术士直接改行去做魔法发明家了。
魔法世界现在使用的照相机、魔法蒸汽火车、抽水马桶、织布机、锅炉、蒸汽轮船……统统都是那个时代的产物，但悲哀的是，由于炼金术士的断层，至今魔法世界还是十八世纪的样子。
电这种十九世纪第二次工业革命的重要产物，根本没有被巫师充分认识并利用起来，魔法世界也不存在任何现代化电器。
邓布利多的老朋友，尼克·勒梅是个活了几百年的炼金术士，他是最传统的那种炼金术士，研究灵魂跟生命那一套的，对改造麻瓜物品制造新发明不屑一顾。
现在尼克·勒梅厌倦了漫长的生命，毁掉了魔法石，选择与他的妻子迎接死亡。
勒梅是英国乃至欧洲最后一位炼金术大师，他的死，意味着这个魔法体系的彻底衰落。
邓布利多算是最有知识的那一类巫师了，但他对炼金术的了解依旧不足，特别是涉及到最古老的炼金术流派，即炼金术的起源地埃及——这等于是让一位现代学者去看古文明遗迹。
但是对于生活在公元十世纪的巫师来说，炼金术就是魔法传承本身，它源自埃及，在希腊发展迅速，从公元前的巴比伦到公元七世纪的叙利亚，炼金术从地中海地区传到阿拉伯地区，并在中世纪的数百年间达到鼎盛。
炼金术是唯一不受魔法体系影响，被所有巫师甚至麻瓜共同接受的东西。
一个博学的巫师，怎样跟另外一个出身不同魔法体系的巫师进行友好谈话？什么样的话题不会引起争议？
毫无疑问，炼金术。
戈德里克在校长办公室听画像说炼金术在现代已经快没有巫师学了，直接呆住。
这真是霍格沃兹四位创始人怎么都没想到的……因为在他们看来，炼金术从公元前13世纪开始已经延续两千多年了，随着魔法新体系的诞生炼金术应该越来越繁荣，甚至可能决定巫师界未来的发展，这么重要这样长盛不衰的大热门，结果只是一千年过去，就被巫师淘汰了？？
戈德里克想不通。
他决定以后再想，先解决密室的问题。
蛇怪的骨骸漂浮着落在椭圆形平台上，代表生命符号的象形文字逐一亮起。
“我们真的要复活蛇怪？”
斯普劳特教授不安地问。
“格兰芬多阁下说，沉睡的蛇怪是霍格沃兹防御体系的一部分，而且它已经不算是活着的东西了。”
麦格教授也觉得头痛，但蛇怪既然是炼金术被改造过，现在死了一次更是彻底没了生物的特性，跟城堡里沉睡的魔法傀儡差不多，所以只要掌握方法应该不会出问题。
斯内普不太情愿地拿出了一包蛇鳞和一瓶蛇血，一大块用魔法保存的肉。
这些东西一接触到魔法阵四周的象形文字，立刻化为一团血浆，跳动着开始吸纳一些像是薄纱的银色物质，可是这些银纱盘旋着，像是无法进入血肉里。
“嗯？”
戈德里克举着魔杖的手停住，再次打量起了蛇怪的骨骼，转头问：“你们在密室里发现过这条蛇怪的蛇蜕吗？”
“……有。”
斯普劳特教授低声说，她不敢看斯内普的表情。
蛇蜕是一条蛇身上最好的魔药材料，交点儿血肉没问题，反正足够多，可是让斯内普拿出蛇蜕，就跟让妖精打开古灵阁往外搬金币一样。
“那个控制它的黑巫师，确实很有天赋……虽然他不懂炼金术。”
戈德里克叹了口气，放下了魔杖。
“格兰芬多阁下？”
戈德里克摇头说：“我们锁住了这条蛇怪的灵魂与生命力，这让它能够在密室里不吃不喝度过漫长的岁月，可是那个通过漏洞进入密室的黑巫师，唤醒蛇怪时见它缺乏活力，可能不太满意，竟然利用密室的布置促成了它再次生长。这条蛇怪的生命力被一次耗尽了，炼金术锁住的永恒状态被打破，它已不能再复活。”
戈德里克很遗憾，其他人却悄悄松了口气。
不是他们不相信炼金术，主要是蛇怪让人头皮发麻。
虽然格兰芬多阁下觉得那是跑不快，还不会用魔法的半死蛇怪，但是直面了这个怪物的四位院长表示，这种经历真的不想有第二次了。
戈德里克打散了半空中的血浆，慢慢收拢那一团银色的灵魂物质。
“格兰芬多阁下，当初为什么会选择蛇怪为霍格沃兹防御魔法体系的一部分呢？”
邓布利多问。
“当时我们需要一个只凭气息就让那些怀有恶意的魔法生物不敢靠近城堡的存在，必须是在城堡里，森林和黑湖里还有其他魔法生物居住，城堡是最后的防线。我们考虑过很多怪物，斯芬克斯这东西太烦人了，狮鹫是群居生物，五足怪没有脑子只会杀戮，龙的脾气暴躁需要的空间大……没办法，罗伊娜都提出在地底造迷宫，用炼金术制造一个弥诺陶洛斯了，但是需要耗费的材料太昂贵，就在这时候，我们得知有个希腊黑巫师养的蛇怪快要死了。”
戈德里克看着椭圆形的平台变回蛇首，轰隆隆地退回去，神情落寞。
那时他们是多么高兴啊！简直像沙漠中的旅人遇到绿洲，饿了的人恰好发现能吃的果子。
蛇在冬眠的时候消耗最低，喜欢阴暗潮湿的地方，城堡的地底很适合。
对一些恶性质的精灵和魔法生物来说，蛇怪的气息比龙还要好使，蛇怪没有天敌，唯一害怕的是公鸡的鸣叫。
不管是龙、狮鹫、还是斯芬克斯，老了之后对其他魔法生物的威慑力都直线下降，甚至会遭到一些大胆的魔法生物族群攻击，但是绝对没有敢去挑衅蛇怪的笨蛋。
这是流淌在魔法生物血液里，铭刻在骨髓里的恐惧。
因为所有看到蛇怪眼睛的生物都会气绝身亡。
魔法生物的感觉比巫师敏锐，虽然它们不知道城堡里藏着什么，但是跳动的神经已经传递了恐惧的信息，它们会远远避开，不肯踏入城堡一步。
蛇怪本来就有漫长的生命，能活五百年以上，他们得到的这条蛇怪是那个黑巫师家族世代继承的，已经六百多岁了，但是英国的魔法生物不知道。所有猜到城堡里怪物是什么的魔法生物，根本不敢和蛇怪比寿命。
龙啊狮鹫啊就没有这种效果了，只能震慑得了一时，估计过上一百年，这些魔法生物就敢顶着气息跑来试探。
最妙的是，蛇怪是蛇，萨拉查能说蛇语。
之前他们不是没考虑蛇怪，是蛇怪太少见了，虽然培养的方法不是秘密，但是从公鸡蛋里孵出一条蛇怪的难度，还不如直接造弥诺陶诺斯。
“这条蛇怪知道自己快死了，很爽快地同意了炼金术改造，虽然它天性凶残嗜血，但是我们遇到它的时候它已经衰老了，萨尔说它就像是一个老人，迟缓但有智慧，对养了自己几百年的那个希腊黑巫师家族有很深的感情……”
戈德里克看着密室尽头那座巨大的雕像说，“这就是当初孵化它的希腊巫师，蛇怪还没完全成长的时候，它的主人就死了，这让它非常伤心，也开始畏惧死亡。所以尽管炼金术改造后就不再是活物，失去了大部分思考能力，它也想那样活下去。”
蛇怪的灵魂慢慢飘到戈德里克手上，他轻声感叹：“为了得到这条蛇怪，我们付出了很大的精力，现在没了，萨尔会伤心的。”
“跟希腊的黑巫师做交易，很不容易。”
弗立维教授嘀咕，就算到了现代，那也是最不好打交道的巫师群体。
斯内普虽然没有说话，但眼神是赞同的。
希腊黑巫师总是能培育出各种怪物，他们掌握着大量稀有的魔法材料，不管是魔药师还是魔杖制师，甚至是魔咒师需要特殊书面皮质材料，都要跟希腊黑巫师进行交易，每年英国魔法部负责这些的巫师都要为此消耗一整箱的生发药剂。
“交易？”
戈德里克一愣，摇头说，“不是，蛇怪的尸骸价值巨大，他们怎么可能同意交易？我是跟萨尔跑去希腊打得他们没有办法，把蛇怪放出来攻击的时候，抢了蛇怪跑的。为此我还特地去赫希底里找了一条最大的黑龙做坐骑，不把他们的房子烧光拆光，那些黑巫师能蹲在家里一直装死。”
邓布利多：“……”
四位院长：“……”
这条蛇怪哪是有智慧，哪是爽快同意炼金术改造，是怕了你们吧！
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