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恭怡公主的莲花庄说是别院，却仍在京中繁华地带。当年皇帝赐下，以“莲”为名，庄里便有一小湖泊植遍莲花。正是季节，万花如海，粉绿相错，煞是好看。
庭院深深，绿荫如盖，葱蔚洇润，恭怡公主和查夫人就坐在湖畔的水榭中，几个婢子伫立在身侧不住地扇风。恭怡又拉了两个得眼的婢女上牌桌，有一搭没一搭地和查夫人闲聊着。
“......生了气？不是才成亲半月么，这徐氏就惹了你家大爷生气？”恭怡公主捂着嘴笑道。
她今年二十出头，衣裳轻薄，蛾眉曼睩，绰约多姿。又是皇帝唯一嫡出的女儿，自小千娇百宠地在宫禁中被养大。因和驸马感情不睦，索性把公主府留给了驸马，自己常年居住在莲花庄中。
查夫人双眼紧紧看着桌上牌局，嘴上说道：“我也是奇了！两个人平时可要好了。”
恭怡斜睨了左手侧的婢女一眼，那人立刻道：“夫人说的话可当真？奴婢大胆说句不中听的话，奴婢听说卫大爷仍是日日在外闲逛。”
“你这丫头，这有什么好骗你的！”查夫人笑骂道，脸上又闪过讥诮的神色，“男人想跑出去，家里的正头太太再恩爱又有何用。”
此言一出，婢女自然不敢接口。恭怡道：“新婚夫妻好端端的，怎么闹起不愉快了?”
“这怕是只有他们自己知道了！”查夫人笑道，“今日是徐氏为她母亲送行，两人不知怎的又一道回来了，都怒气冲冲的。”
陪坐的婢女猜测道：“怕不是小徐夫人抓了卫大爷的现行？”
恭怡公主一个眼神过去，吓得她的心腹婢女立即噤如寒蝉。恭怡饮了一口荷叶香茶，道：“这位徐太太走的可真早。一手养大的女儿就这样留在了京里，居然也放心。怕是千挑万选了不少得力的仆妇陪嫁吧。”
“这倒是没有的，”查夫人接口道，“我听大嫂说徐氏的嫁妆还是她派了几个妈妈一道过去盘点清算。”
恭怡低头抿茶，半晌才道：“我还没见过你这大侄媳妇呢，倒是庄妃娘娘见过一回，和我说她容貌极盛。”
“容貌确实是一等一的，最难得是她气度不凡，倒不像个才发家十几年的门庭里养出来的。”查夫人赞道，复而想起恭怡公主和卫歧先前隐隐约约的传闻，讪讪地闭了嘴。
她打量恭怡神色并无不快，才松了一口气继续摸牌。
恭怡笑靥盈盈道：“那就好，我还怕来个莽撞不懂事的乡野丫头，哪日撞到你我的秘密就不好了。”
说着，她似乎觉得自己说的话极有趣，发出一阵银铃般的笑声。两个婢女面面相觑，都不敢附和，低头摸牌。
查夫人面上一僵，这梁幼淑捏住自己把柄后，对她真是时冷时热，甚至当面讥讽。只可恨自己没胆量鱼死网破，即有求于她，又不敢当面得罪公主。从前她可是亲眼见过恭怡公主在私宴上，当众命婢女用皮拍掌嘴一个诰命夫人的。
她只好挤出一个勉强的笑容来，道：“徐氏向来是不管闲事的。”
“我也不过玩笑一句罢了。”恭怡公主漫不经心道，“我下月回公主府做寿，你带她一道来吧。”
查夫人心里略有些异样，之前可没见过公主对谁这般惦念。不过她素来是爱热闹爱交际的，许是好奇卫歧新妇，便一口应下了。
她还在为恭怡方才的嘲讽有些不快，摸牌便带了一丝心不在焉。恭怡见状打趣道：“查家姐姐就这般心急？”
“公主......”
“好姐姐，不光你急，我也心急呢。”恭怡摆了摆手，笑着起身执起了查夫人的手。
*
“我就在天宁寺后山的偏殿里念经长大。你方才见到的李叔，我自小跟着他学武，强身健体。直到我八岁那年，才被父母亲接回了卫府。”卫歧回忆道。
嘉卉顾不得自己的发髻了，蹙眉道：“我还是头回听说。这云游高僧是哪位，说得竟然这般准？大爷身子真的是在佛祖座下一日日好起来的吗？”
天宁寺湮没不彰，居然这般灵验，她有些后悔起今日没有捐香火钱了。
卫歧斟酌道：“那位大师的法号我已然忘却，似乎是再也没出现过。”
嘉卉又问道：“那大爷今日去天宁寺，是去看望李叔？”
“是，”卫歧一怔，略微颔首，“李叔年纪大了，也不愿离开天宁寺。”
她不由懊悔起自己方才的发作，只觉得卫歧幼年时实在是可怜。
嘉卉正在字斟句酌地想说句道歉的话，卫歧就催促道：“夫人快快梳妆吧，一会儿我们一道去母亲那里一趟。”
“可是有事？”
“适才不是见着了二婶么，”卫歧神色有些不自然，“免得她去向母亲面前嚼舌，还是我们先去请安。”
嘉卉点头应诺，在镜中看到卫歧站在她身后一动不动，道：“大爷先坐会儿吧。”
“不碍事。”
他要站着等她，嘉卉虽有些不解，却也随他去了。她这几年来一直都是自己盘发，手艺虽然比不上梳头嬷嬷，却也灵巧。很快就重新为自己梳了个同心髻，重又插上簪环。
确认镜中的自己并无不妥了，嘉卉才起身。
俗话说晨昏定省，寻常人家子女都是要早晚都要去问安的。程夫人却是不仅免了儿媳妇的晚间服侍，连亲生子女也不要他们过来的。是以卫歧和嘉卉到时，程夫人正在房内和心腹闲话，见到他们略有些吃惊。
卫歧请安后道：“许久不曾来陪您用饭了。”
“原本儿媳早该来向您回禀已经送走母亲，”嘉卉道，“也不知怎么的突发奇想，儿媳去了天宁寺上香。您说巧不巧，倒是遇见了大爷。”
程夫人关切了两句徐太太的行程，才笑道：“可真是巧极了。”
“还有更巧的呢，”嘉卉笑道，“您猜猜我在寺里还遇见了谁？”
不只程夫人，卫歧也好奇地看着嘉卉。没一会儿功夫，程夫人就道：“可是遇上了裘家那姑娘？”
“您怎么知道？”
程夫人笑道：“你这孩子，来京里这些时日，能认识几个人！”
嘉卉便轻轻拍了下手掌，赞道：“不愧是母亲！我不慎丢了手里的荷包，是裘小姐的婢女拾到了，这才知道原来是她。”
见嘉卉毫无芥蒂的模样，程夫人道：“你们二人年纪相仿，日后也可请她来家中做客。”
王妈妈凑趣道：“这哪是做客，往后都是一家人了。”
众人都笑了起来，等到晚间婢女摆了饭，二人陪着程夫人用过后也就告辞了。回房后不久，珍珠就进来递话，说明月在外间候着，有急事要寻大爷。
卫歧出去后，嘉卉便把付妈妈叫了进来，道：“妈妈从前在府里可曾见过惠娘？”
她怕隔墙有耳，特特大开门窗，又把声音压得极低。
“自然是见过的，”付妈妈仰着头回忆道，“那时候小姐年纪还小，家里也没那么大。小姐就养在太太房里的碧纱橱后。”
“妈妈，”嘉卉正色道，“您是知道的。太太或许还想着为惠娘讨回一个公道，老爷是早已放手不管，只当自己不曾养过这个女儿了。但我，我是一定要查明凶手的。”
她收服付妈妈已有一月，还是头回吐露自己的志向。付妈妈错愕一瞬，面色渐渐凝重起来，道：“这事知情者寥寥，奴婢们也只能当自己聋了瞎了，不知道此事。您说要查明，还真是......”
“奴婢斗胆劝大奶奶一句，您若要为先前的小姐追凶，万一被人发现您不是真正的徐家女儿，那可是杀头的罪。”
“我知道。若被人察觉了，不管是我，你们，还是远在江夏的徐家，都是一个欺君之罪。”嘉卉叹了口气。
嘉卉恹恹道：“但我既然知道了惠娘是被害，又怎能放任凶手逍遥？”
夏季天黑得晚，付妈妈瞧着眼前姑娘容光迫人的脸，半晌才道：“大奶奶想要奴婢做什么？奴婢在江夏也还有几个老相识。”
“倒不用妈妈去请你的故旧，”嘉卉道，“过几日你悄悄地出门，去外边雇几个人，让他们去江夏找彩屏。活要见人死要见尸，还有她可还有什么亲人在世，都要去一一问了。”
她记得彩屏说过她无父无母，小小年纪就被牙婆卖到了徐府。但没了父母，总归还有几个亲戚在世。
付妈妈点头应诺。
“大奶奶，”赵妈妈忽然走了进来，“大厨房给咱们院子里送了一盘新制的点心。”
刚用过晚饭，嘉卉哪有胃口吃花花绿绿的糕点，随口道：“妈妈放下吧。”
赵妈妈放下盘子，却没有退下。嘉卉瞥她一眼，知道自己最近是常和付妈妈说话，怕是赵妈妈心里着急了，便道：“这点心我没胃口，两位妈妈尝一块吧。”
闻言，赵妈妈笑容满面，推辞了两句后拿起一块金银夹花，吃了起来。
不过须臾，赵妈妈痛苦地“唔”了一声，呸呸呸把嘴里的蟹粉面酥都吐了出来。嘉卉本在看窗景，听到动静后连忙回头。只见赵妈妈又哇啦吐出一口血沫，吓得嘉卉连忙起身下榻，转头吩咐付妈妈：“快去请个大夫！”
赵妈妈却连连摆手，捂住嘴不说话，示意嘉卉看地上的秽物。
嘉卉定睛一看，顿时愣在原地。她和赵妈妈对视一眼，从彼此的眼睛里看出一丝惊惧。付妈妈看着二人的面色，难得有些茫然。嘉卉也不嫌恶心，亲自在这一团糕点渣里取出一对小巧的碧玉木兰耳坠。
她缓缓起身。
手中的耳坠，正是惠娘生前的爱物，在她人生中最后一次出游时就佩戴着。
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