“水神的新娘”肯定不是什么好身份，否则好处轮不到他这个外人。然而眼下只有这一途径能进入下元村，林执只得对元秀慈违心一笑：
“可以啊，我的荣幸。”
得到林执应允的元秀慈态度愈加亲切，带领试炼者们进村：
“愿你不虚此行。各位请随我来。”
夏乾宁声音压得很低：
“他是装傻还是真没看出来，找个男的给神牵线，这不是糊弄神么，不怕遭雷劈？”
黑夜行嗤了一声：
“少见多怪，说不定有的神就好这口。”
下元村的夜晚静谧得略显萧瑟，平整的村道两侧整齐排列着一栋栋传统老宅，门前檐下悬吊着大红灯笼，红光把宅门涂得鲜血淋漓，仿佛一起凶案现场。路上偶尔有经过的村民，都是些出门散步的老人，步履蹒跚，行动迟缓，孤魂野鬼似的在路上游荡，他们看林执一行人的神情和见鬼无异。
路上元秀慈详细介绍了下元村的历史，下元村的前身叫上元村，上元村的族长有一奇珍异宝名为桃花镯，佩戴这只桃花镯便可跨越沧海桑田。千年来，每逢战乱、瘟疫、饥荒等天灾人祸，族长便携村民穿梭时空，寻觅一处桃源安宁度日。
“听着像《桃花源记》，”夏乾宁不说骚话就浑身痒，“乡村旅游包装的经典话术。”
直至百年前，上元村内出现一名陌生女子，她身穿异服，有倾国之色。时任族长元遇卿心地善良，收留这名来路不明的女子，二人情愫丛生，元遇卿甚至不惜一再违背上元村千年古训，誓要娶女子为妻，并将传家之宝桃花镯为定情信物赠予女子。
大婚之日，八抬大轿抬至族长家门，众人迟迟未见新娘下轿，拨开轿帘却见轿内空无一人，新娘竟携桃花镯不知所踪。元遇卿因遭挚爱背弃，悲愤交加，口吐鲜血，血珠化为粒粒红珠，状如相思红豆，当场殒命，实乃情深不寿。
“恋爱脑遇上仙人跳，”夏乾宁再一琢磨哪里不太对劲，“这故事怎么又天外飞仙又穿越又吐珠的？”
“民间传说都是这种奇情怪事的魔幻风格，听听就好。”
杨凌空没当真。
黑夜行则有不同见解：
“或者确实有某任族长被外来女子骗财骗心这事，其余的就都是艺术加工了。”
根据上元村的规矩，非寿终正寝者的牌位不得供入祠堂，元遇卿的尸身只能抛入阴阳河中顺水流走，上元村村民于心不忍，又将元遇卿供奉为水神。后遇时局动荡、流寇四起，上元村也遭到流寇劫掠屠杀，一日流寇过阴阳桥洗劫上元村，行至中央桥体忽然断裂，流寇尽数落入阴阳河中溺毙。
幸存者认为这是水神显灵，便将村名改为下元村，寓为道教三官中的下元五炁解厄水官，农历十月十五水官解厄，祭祀神灵，祭拜先祖，驱邪禳灾，也以此纪念保护下元村的元遇卿。
恰好此时众人路过祠堂，正门悬挂“元氏宗祠”的漆金牌匾，内部鳞次栉比的木制牌位陈列在供台上，祠堂前铁铸圆平口香炉被线香熏得焦黑，昭示着旺盛的香火和子孙的虔诚，而吸引林执注意的是一副悬挂在祠堂正中央的人物画。
通常情况下，祠堂内所挂的人物画像都是历代族长或光宗耀祖之辈，但这幅画里却是一名站在桃花树下脸部被浓墨涂黑的女子。
“元族长，冒昧问一下，这副画里的女子是什么人？”
元秀慈目不斜视地走过祠堂：
“她就是那名携桃花镯不知所踪的盗宝女子。”
“这故事还真是真的啊？！”
夏乾宁惊叫起来，杨凌空问：
“这么神圣的场所，为什么会挂她的画像？”
闻言元秀慈停下脚步：
“虽然外姓人不能踏足祠堂，但那些都是老祖宗的陈规，你们要是真感兴趣，进去看看也无妨，”元秀慈“啪”地甩开折扇掩嘴轻笑道，“下元村的村民相信终有一日，那名女子会经历种种因果轮回后再次回到此处，偿还她前世所欠下的情债。”
尽管元秀慈允许进入祠堂参观，受文化环境影响大家多少都有些忌讳，唯有奇美拉无所顾忌地走进祠堂，站在画像前端详几秒钟后又走出祠堂，对林执说：
“项链。”
林执捂住胸前的吊坠：
“项链怎么了？”
“她戴的项链和你一样。”
夏乾宁捂嘴做惊讶状：
“哇喔还是个古董，寻人启事你深藏不露嘛。”
“怎么可能？”
这条项链是林执在夜市地摊上花六十块钱买来装林著照片的，无论材质还是雕工都达不到古董的水平。
杨凌空扬了扬下巴向林执示意：
“我们一起进去看看？”
进入祠堂前，几人先在门口双手合十拜三拜以示尊重，才安心踏进祠堂围着那幅人像画观察：画像上的女人身形苗条，脑后挽着一支莲花簪，颈间佩有一枚圆形古铜色吊坠，穿一袭淡蓝襦裙，手腕戴着一只粉镯。
元秀慈站在祠堂外朗声问：
“诸位可有什么收获？”
“孩子看错了，”林执尴尬地笑了笑，“只是形状相似而已。”
元秀慈的家是座白墙黑瓦的老宅，千百年的荣辱兴衰不过是历史的一瞬转身。不过这栋老宅门前没点灯笼，而是用白炽灯为照明，黑压压的飞虫扑向灯泡，撞在灯罩上发出啪擦的声响。
双扇木门打开一条缝隙，一名和元秀慈有七八分相似的清丽少女探出脑袋，细声细语地问：
“哥，他们是谁？”
“他们是村外来的客人，不是坏人。”
元秀慈开门迎客，少女缩在门后直直盯着林执，元秀慈主动介绍：
“这是家妹元秀棠，她性格内向腼腆，还请大家莫怪。”
进门天井放有一口巨大的雕花石缸，里面盛满青绿的雨水。
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