5. 以死相殉
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鬼，心眼如针一般小的人，到底有什么地方值得他和他的家族追随？
临行前，周冀收到关于明州雪灾的情报。他临时决定借力秦家，再筹集十万两白银，垫付一百条福船的三成订金，先糊弄过去。
十年一遇的雪灾，带来的后果必然是物资的极度匮乏，海面结冰尚能抵挡一阵匪寇骚乱，但周冀预测，不出二月，海冰化冻，对方就会变本加厉卷土重来，明州府必将与穷途末路的海寇团伙有一场恶战，届时再准备战船训练水兵，怕是来不及。
他必须先下手为强。
周冀将图纸收进袖口，撑着头，倚在软垫上懒洋洋地听暗卫汇报赵家的情况。
“……赵家如今的重心都放在造船厂里，船厂雇佣两百位熟练工匠，年产量可以达到四百只漕船，但是，”钟浮白顿了一下，“赵家这两年的账目有问题，原材料的品质也有所下降，而且为了这笔订单，现在赵家大少和二少暗地里斗得厉害，连三少都想插一手，要尽快拿到好船，恐怕不容易。”
“我们也调查了别家船厂，有家叫华夏船业的船厂，规模虽然小，但当家人是从赵明堂手下出去的，据说也能做福船，唯一的问题是工期必须要延长到两年才能接。”
周冀的手臂靠在车窗上，手指轻敲窗沿，袖口的仙鹤金纹若隐若现，似在沉思。
“赵承邦是走仕途的人，为什么说他也想插一手？”
钟浮白想了想，道出前因：“两个时辰以前，赵承邦与一丫鬟偷情，那丫鬟似乎是四小姐的贴身婢女，被赵家大夫人撞见，狠狠罚了一顿。事后，赵承邦与四小姐在后花园站了一会，属下隐约听见，赵明堂似乎将这笔订单，作为竞争继承权的条件，告诉三个儿子，谁能拿到这笔订单，谁就能接管赵氏。”
他话音刚落，就听车厢里传来周冀的轻轻嗤笑。
那看来要让他们大失所望了。
如果钟浮白所听非虚，那周冀便能理解，面对这笔订单，赵家四子为何表现出完全不同的态度。
嫡长子赵承宗，掌握核心技术，又有梅氏林业做靠山，心中对这笔订单十拿九稳，才会站在梅氏的立场，再从他这“冤大头”手里捞上一笔。
次子赵承业，掌管船业经营，谈生意鞍前马后是他，最后却落得替他人做嫁衣的境地，必然不甘心，不如趁手上还握着财权，压缩赵氏的利润替自己把订单争取到手。
至于赵承邦和赵莹真，都是被排出竞争之外的人，他们的失败不会有任何损失，成功却能一战翻身，当然愿意联手一搏。
只是……送她的丫鬟给赵承邦？
周冀不知自己已经想歪许多，但直觉告诉他，这个女人是个心狠的角色。
车向前行，碾过一片碎石。
钟浮白被那一声难以揣测的笑引走几分心神，等他回过神，却见前方不远处冲出一个老头，疯疯癫癫地撞向他们的马车。
“求大人替小民之女申冤！求大人替小民之女申冤呐！”声嘶力竭的哭喊在寂寥的官道上显得分外瘆人。
"让开！"钟浮白厉声喝道，却见那衣衫褴褛的老者直扑马车而来，浑浊的眼里闪烁着令人心悸的疯狂。
“求大人替小民之女申冤！老身愿以死相殉！”
见躲不过，钟浮白猛拉缰绳，骏马嘶鸣，车厢剧烈颠簸，周冀一个踉跄，伸手撑住厢壁，才稳住身子，就听见"砰"的一声闷响，似乎撞上什么东西。
"怎么回事？"周冀抽出佩剑，声音里带着怒意。
他掀开车帘往下看，就见钟浮白面色黯淡，而一个骨瘦如柴的老人，七窍流血倒在马车之下。
“死了。”钟浮白收回探鼻息的手。
雪还在下，满地洁白，红分外显眼，扎得周冀瞳孔一缩。
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