柳茂元一语言罢，厅内瞬间陷入一片死寂。
赵主簿不抖了，像个雪人似的，僵着身子，一动不动。
三位手持兵器的前辈眼底皆闪过一丝疑惑，不动声色地交换着眼神，又恢复了之前的狠厉。
柳绰杏眼圆瞪，嘴巴微张，“女婿”两个字好似头顶的一片雷，把她的脑仁炸得四分五裂。
她愣在原地，思绪凌空打了个死结。
柳茂元神色泰然，丝毫不觉有何不妥，继续温声“威胁”：“要求我说完了，方大人，请吧。”
方效棠微微蹙眉，眸光中的诧异慢慢褪去，变得疏离又冷漠，这宛如远山白雪一般的寒芒有种浸透人心的薄凉。可须臾间，他的瞳孔溢出稀碎的清明，渐渐放大，直到将寒意彻底取而代之。
他蜷了蜷纤细的五指，“我……”
“这酒不能喝！”
一道俏丽的身影挡在他身前。
柳绰的音调较之平时高出了许多，嗓音依旧清冽空灵，不过语气急躁，还带有点点羞涩，此刻听来好似咬了一口冬枣，脆生生的甘甜。
柳茂元稍显无奈，“绰儿，爹问的是方大人。”
“问圆小狗也不能喝！”柳绰急得剁了一下脚，“爹，不是您说的不可与官府有正面冲突吗！此刻您与三位叔叔如此对待方大人，分明是逼他就范！”
柳茂元对三个弟兄使了个眼色，三人立时收起兵器，坐回了原位。
“这下总行了吧。”他脸上的胜券在握出现些微松动，但雄风依旧，“方大人，你可否愿意做我的女婿？”
柳绰倏地转过身，面向方效棠，信誓旦旦地道：“方大人，你尽管说出自己的心意，我柳绰保证，我爹不敢动你分毫！”
方效棠抬头望着她，“柳姑娘，你在关心我吗？”
柳绰心头一动，怔然地支吾：“我……”
她还未说完，只见方效棠站起身来，轻轻吸了吸气，又微微低下身，使自己的唇正好与对方的耳垂齐平。
“我们相识不过两日，方某能得姑娘如此关怀，实在欣喜非常。”
他的声音很低，低到有种浅浅的粗粝感，他的语调很柔，舒服得如卧云端。短短一句话，在柳绰的耳畔撩起一阵小小的风，一字一字化作细雨，一点一点飘入她的耳蜗。
她像被猎人揪住尾巴的兔子，仓皇闪向一边，拼命捂住滴血般的耳垂。
“我才没有关心你！你少自作多情！”她撇着嘴，眼睫扇个不停。
方效棠原本只是想试探她一下，却见她两颊鼓鼓，像个熟透的蜜桃，眸子如春露一般剔透灵秀，简单又浓烈的情感毫不掩饰地挂在脸上，鲜活又生动。
某根不知名的弦莫名地在心底轻轻撩动，竟移不开了眼。
柳茂元并未听清他二人的交谈，以为方效棠久久没有答复是心有余悸，又斟酌了女儿的话，确有一番道理，原本打得响当当的算盘也有了放弃的打算。
“方大人不必为难，若大人不愿——”
“我愿！”
“嗯，既然如此，那柳某也不会勉……嗯？”柳茂元惊道，“方大人，你再说一遍？”
方效棠望了一眼瞳孔地震的柳绰，对柳茂元道：“柳大当家，我说我愿与柳姑娘结为秦晋之好。”
柳茂元忍不住哈哈大笑起来，“真是太好了！”
“一点都不好！”柳绰嚷了一声，踮起脚扯住方效棠的前襟，“你是官，就算你说句‘不愿意’，我爹也不会把你怎样的！你快收回刚才的话！”
此刻，他们虽非直接肌肤相亲，但距离不足五寸。方效棠只要正常呼吸，便可闻到她身上的糯糯清甜。
起初，他只注意到了她有一双娇滴滴的清水眼，此刻才发现，她小巧的鼻头和红润如珠的双唇也可爱非常，不禁滚动了一下喉头。
柳绰的心思都放在羞恼上，没工夫注意他的变化，她松开手，扁起嘴，不耐地催促道：“你快收回啊！”
方效棠勾着唇，“大丈夫一言既出、驷马难追，如何能收回？”
“好！”柳茂元拍了一下桌子，“方大人，哦不，好女婿果然爽快！”
柳绰气得快把牙咬碎了！
“不行！我不同意！”
柳茂元上前两步，宠爱地摸摸女儿的头，“绰儿，方大人相貌堂堂、才高八斗、判案如神，是不可多得的夫君人选，并且爹也没有逼他，是他自愿的，你就答应了吧。”
柳绰心里骂着“臭老头”，但小脸却尽是委屈，娇声娇气地道：“爹爹，难道您忘了与女儿的约定了吗？”
柳茂元登时一脸警觉，“你指什么？”
“昨日，就在此处，女儿对着娘起誓，除非有人甘愿改姓‘柳’，入赘为婿，不然女儿终生不嫁！”
柳茂元脸色一沉，他虽然近年来有些健忘，但昨晚发生的事还不至于想不起来，这丫头以她娘起誓不假，可内容却完全不是这样的！
他瞥了眼方效棠，好好的便宜女婿就这么飞了，实在令人心痛。
柳绰得意地扬起眉梢，走到方效棠身旁，故作遗憾地摇摇头，“真是抱歉啊，方大人，你的好意我心领了，只是誓言不可破，只当我们有缘无分吧。”
“柳姑娘此言差矣。”方效棠凝视着她，墨瞳染上了水的柔情，“方某既心悦于你，入赘又何妨？”
柳绰登时脸蛋沸腾，四肢百骸好似被揉成了稀巴烂，说话也不连利了，“你、心、心悦……你——你疯了吗？”
方效棠向她迈近一步，“我清醒得很。”
柳绰被他灼热的视线盯得腿软脚软，不由得踉跄一退，“你……你这不孝子！你爹娘养你这么大是让你来入赘的吗？”
“我父母一向尊重我的选择，我喜欢的，他们从不阻拦。况且我还有个弟弟，更无后顾之忧——”
他话还未讲完，嘴便被一软掌堵住，接着长袍一紧，被拖着进了内室。
柳绰原本想拿“父母为大”的高帽子压他，岂料他搬出那一套歪理出来，若再放任他胡言乱语，事情可真的无法挽回了。
“说，你到底有何企图？”
她将他紧逼在墙角，一拳抵在他耳畔的墙上，一手握着两根筷子，悬在他眼前，眉头耸起，鼻梁皱起小小的波纹。
方效棠笑得温良无害，“在下不是说过了吗，在下心悦——”
“啊——”柳绰疯狂摇头，“废话少说，你骗不了我！”
方效棠沉吟片刻，敛起笑意，“柳姑娘，方某以为，今日这交易，于你于我都无害处。”
柳绰扬起的手微微一颤，向后退了小半步，“交易？”
之前的舒朗温润好似暴露在烈日下的糖粉，融化殆尽，方效棠面无表情，眸子幽深如渊，看不透风云几何，唇瓣薄且长，虽天然上翘，但却不含任何意义。
“复愚寨在染定县的地位，柳姑娘最清楚不过。方某不过是个八品小官，力有未逮，若能得到柳大当家和诸位前辈、弟兄的协助，实在是方某的荣幸。”
柳绰的筷子猛然近了几寸，“你想利用我爹！”
“不。是合作。”方效棠波澜不惊地续道，“有些事，官府出面更为妥帖。比如里达一案。”
柳绰傲然道：“你觉得我以后还会干这种‘为他人做嫁衣’的蠢事吗？再说了，百姓们一直以为采花大盗是我寨中人，若不是为我家族荣耀，我才懒得管这事呢！”
“既然官府于复愚寨毫无利用价值，那方某于柳姑娘可是大大的有用呢。”方效棠脸上赫然出现忌讳莫深的笑容。
柳绰心头一跳，“你能有什么用？”
“柳大当家一直在为姑娘你的婚事操心，为寻良婿不计任何代价。姑娘你侠骨丹心，非俗世女子所能及，必然不愿遵从盲婚哑嫁，是以用‘入赘’来拖延婚事。可柳大当家行走江湖多年，岂能看不穿你的计划？”
柳绰轻咬下唇，沉默地听他说下去。
“柳大当家性情豪爽旷达，但论起识人相面，恐怕不及他的武功那般了得。”
柳绰翻了翻眼皮，“可不是，挑来挑去竟挑中你这个口蜜腹剑的家伙。”
方效棠笑容更大了，“起码我已对你坦白了自己的目的，总比那些知面不知心的男人要好得多，也省的你自己去甄别了。”
柳绰放下双手，坐下想了一会，脸一别，嘟唇道：“给我的好处不够多，终止交易！”
方效棠半蹲下身，“柳姑娘，柳大当家为何如此急着盼你成亲？”
“还不是因为我娘的那封信……”柳绰刚要脱口而出信上内容，急忙刹住车，“我家的事你管不着。”
方效棠迎上她的目光，深切地道：“方某以为，父亲疼爱女儿天经地义，即便担忧她的终身大事，也断不会像抓壮丁一样找女婿的。除非……他是急着要在女儿成亲后去做某件非常重要的事……”
柳绰的大脑登时嗡然一片。
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