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“长姐真要酉时去试毒？！”
裴晏已带着大理寺之人离开，但正厅中，薛家一家四口还处在巨大的震惊中，因适才，姜离答应的实在是果断。
薛湛欲言又止：“此事本与长姐无关，那毒虽不致命，但万一出点岔子……”
姜离看着他，“二弟，你真不曾杀人？”
薛湛眼瞳一瞪，“当然！我可对天起誓！”
姜离莞尔，“那便值得一试。”
薛湛怔住，他未想到，这位长姐才回府三日，竟能为他做到如此地步，难道真是血浓于水吗？
薛沁也迷惑地看着她，姚氏戚然道：“大小姐，这可稳妥吗……”
薛琦冷静的最快，他叹道：“泠儿这些年，一定经了不少事，你医术过人，人又机敏，若真能早日破解那杀人之法，也算挽救你弟弟于水火了，他明岁要入科场，这案子定要速破，免得染上污名。”
薛湛道：“我本也不怕查。”
他语气坚定，薛琦听的直摇头，“你还小，你不明白，大理寺的监牢可令真凶伏法，但也能屈打成招，若有人成心对付薛氏，你少不了得脱一层皮。”
姜离定定道：“可您昨日说，裴少卿手上并无错案冤案。”
薛琦不知想到了什么，目光深长起来：“他也才上任不到一年，过去的许多年……谁又能说的准呢？”
似意识到此言不妥，他又看了一眼天色，“你舅舅他们快来了，你母亲喜欢兰花，去花房里选几盆，待会儿给她带去罢。”
薛湛闻言忙道：“我陪长姐同去。”
……
姜离回府三日，却还未拜见过母亲简娴，这一切皆因简娴之病特殊，并非随时想见便能见的，但到现在，谁也未说明白她所患之病特殊在何处。
从前在长安时，广安伯府与薛氏交集甚少，她与薛氏之人至多在年节宫宴上打过照面，除了知道太子妃是薛氏女外，对其府上下印象极浅，又因为彼时薛泠已被拐多年，薛氏已放弃在长安城找寻，她甚至不曾听闻薛氏大小姐失踪，简娴的病亦从未听见议论，如今她冒名而来，薛府其他人就罢了，对简娴，她颇想尽一番心意。
薛湛与她同行在积雪未化的小径上，有风吹过，道旁木槿枝头的积雪簌簌而落，见她默然不语，薛湛道：“实在不知该如何感激长姐。”
姜离宛然道：“那便说说昨夜其他几位公子，我对他们了解甚少，你应当都认得，按你的了解，你觉得是谁害了段严？”
薛湛咬牙道：“非要说的话，我觉得好几人都有可能——”
姜离侧眸看他，薛湛愤愤道：“段严出身段氏，虽不是大房所出，但借着段国公府和肃王府之势，做过许多不义之事，光我知道就不少……”
“比如，从前徐令则也在金吾卫当值的，官宦子弟凭着荫蒙入金吾卫是常事，但彼时段严处处压徐令则一头，徐令则气不过，这才转投了巡防营跟着他父亲，还有周桢，周桢如今正在他手下任都尉，他父亲是户部员外郎，但半年前患病提了告老的折子，年底便要卸任了，周桢平日里，就是给他跑腿打杂的……”
“赵一铭同在金吾卫，去岁两件差事本是他们同办，可最后功劳都在段严那里，只因肃王府和段氏急需朝中势力，恨不得段严明日便是金吾卫大将军，至于那虞侍郎家的公子，他们倒是和段氏走得近，昨夜段严对他十分热络。”
见姜离面露不解，薛湛道：“当年广安伯夫人便是出自虞氏，五年前广安伯府被诛，虞侍郎为了替他们求情被贬去襄州，去岁才回来，但当年是为皇太孙报仇，东宫和父亲都要重判，那虞氏如今自然站在肃王那边，可不就和段氏打得火热？”
说着他耸了耸肩，“非要说，也只有李世子确无嫌疑，他昨夜都没有碰过段严，他就当个富贵闲人，和段严也没什么不快……”
说话间二人到了府苑以西的花房，寒冬时节，薛氏的花房内一片咤紫嫣红，姜离一边赏兰一边道：“但一个人决定杀人，要么是有深仇大恨，要么是有极大的利益纠葛，再者为情所困，寻常嫌隙可不足以预谋杀人。”
薛湛灵光一闪，“段严是定了亲的，定的是淮南节度使孙佑昌家的大小姐，一月多前，我听说孙大小姐要退亲，但段氏不愿，还闹出些风言风语，哦对了，孙家的姑奶奶是赵一铭的婶婶，他们两家是有姻亲的。”
姜离意外道：“你不是几月未归吗？如何知道这些？”
薛湛咧嘴，“听回过长安的同窗们说的。”
姜离做了然之状，也不再多问，只仔细地选了两盆正值花期、枝条写意的墨兰，待再回前院，舅舅简伯承一家已经到了。
简伯承任许州刺史，最近一年，夫人方旋与独子简思勤都随他住在任上，姜离到许州时，一家人待她颇为尽心，后更是不远千里送她归家。
姜离上前行礼时，便见简伯承面色不甚好看，方旋看到她手中兰花，笑着夸赞，“一看就是柳州的上品墨兰，好清幽的兰香……”
没两句，方旋轻声问：“阿泠，说你答应大理寺的人要去试那致幻之毒？”
姜离明白过来，莞尔道：“舅母不必担心，我是医家，在江湖上见过百种毒术，这点儿致幻毒奈何不了我，我自己也想知道这案子是怎么回事。”
方旋抚了抚姜离肩头，有些忧心，“可江湖与庙堂大不一样，这里面有许多弯弯绕绕，舅母真怕你性子纯直卷进去吃了亏……”
姜离轻声道：“您安心，我若有不懂，自会问舅舅与您，您也劝舅舅不必担心。”
方旋也算与姜离相处了两个多月，知道她并非冒失大意之人，便点到为止，眼见时辰不早，薛琦带着姜离和简伯承二人往北苑去。
薛府占地阔达，五进主院并东西三进跨院，后花园以北一片极茂盛的竹林之后，还有一处平日里无人可入的独院，简娴正是在此地避世养病。
行过一片枯叶覆雪的小径，便到了书有“蓼汀”二字的院前，管家薛泰上前叫门，片刻后，一个鬓发花白的老人家打开了院门。
她先看到简伯承夫妻，继而目光一错看到了姜离，她面生动容，“扑通”一声跪了下来，“大小姐，奴婢拜见大小姐——”
方旋上前将人扶起，“芳嬷嬷快起来，阿泠是小辈，可受不得你这一跪，阿姐眼下在做什么？我们来看她……”
嬷嬷芳茗是简娴的奶娘，后来简娴出嫁，便随简娴来了薛府，她无儿无女，既将简娴做主子，亦将她做女儿一般疼爱，后来这些年，一直是她守在简娴身边伺候。
简娴因爱女而病，如今女儿回来了，怎不叫她激动，她抹了把眼泪，“今日夫人平静多了，眼下正在屋内，只需悄声些便好。”
几人放轻脚步进院门，便见院子里池塘曲桥、假山奇石，颇有江南园林意境，而那池塘的水冒着丝丝热气，竟是不知从何处引来的热泉，也因此，院内并无丁点雪色，芳花绿树相映，不知道的，还以为是初夏时节。
走过曲桥上檐下露台，芳嬷嬷忽一抬手——
“五月五，过端午，门插艾，香满堂……”
“吃粽子，蘸砂糖……”
“龙舟下水喜洋洋……”
低唱声从屋内传出，女子的声音虽低哑，却满含柔情，姜离随众人站在原地，有些不明所以，待吟唱停了，芳嬷嬷才继续往前走去。
房门紧闭，众人停在半开着的窗扇前，只见锦绣珠帘的厅堂里，一个着银红百花缠枝纹襦裙的中年女子正站在西窗贵妃榻边，她哼着童谣弯着腰，似兴致极好的打理什么，简伯承和方旋轻轻叹了口气，下一刻，姜离眼瞳狠狠一缩——
简娴直起身子，一下露出了贵妃榻上之物，那竟是一个极真切的娃娃人偶，身量不到二尺，正是一个两三岁女童的身量，简娴正将一件桃红绣锦鲤戏水纹的交领襦裙套在人偶身上，那人偶浓眉大眼，却是个一动不动的死物，但简娴面上是那般温柔怜爱，愈发另这场面诡异起来……
姜离呼吸微窒，“母亲她——”
芳嬷嬷未答话，屋子里简娴却对着虚空开了口，“莲儿，别忘记让厨房备雄黄酒，还有五色丝线，还有大小姐的香囊，明日一早出门时别忘记悬艾叶菖蒲。”
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