5. 盐水鸭
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士兵们吃完了春饼，苏心禾的脑袋里又涌入了一堆感叹——
【这春饼可太好吃了，没想到苏小姐居然拿自己的吃食分给我们，可见是拿我们当自己人啊！】
【啊啊啊，苏小姐真是菩萨心肠，这一路定要好好保护她！】
【也不知晚饭还有没有春饼吃，那食盒里都见底了呀！】
对苏心禾来说，读取这些“弹幕”一样的信息，也是一大乐事，她还特意瞧了吴桐一眼，吴桐虽然吃了春饼，但方块脸依旧绷着，看不出一丝情绪，心底暗道：【若这样吃回京城，只怕军心都涣散了，不过那春饼，着实比糗强多了……】
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一行人修整完毕，便重新上了路。
兴许是中午这顿便食吃得满意，士兵们连脚程都快了许多，马车也驾得稳稳当当，苏心禾便在车里，美美地睡了个觉。
等到傍晚时分，车队便开赴入了南州城。
南州虽然与临州离得不远，但饮食习惯上却截然不同。
临州菜的特点是味清、脆爽、崇尚鲜嫩，甜美，烹饪技法上，以炒、炸、烩、溜等见长，但南州菜却以炖、焖、煨等著称，味道甜咸适中，讲究原汁原味，浓而不腻为佳。
其中，最有代表的菜色，便有盐水鸭、清蒸蟹粉狮子头等。
吴桐为人谨慎，提前便遣斥候来南州踩了点，但待他们入城之后，斥候却道：“吴副将，这南州城地方不大，要找一间能住下所有人的客栈实属不易，唯有主街上的悦来客栈大些，您看？”
“主街？”
吴桐一听，便拧起了眉，主街上人来人往，鱼龙混杂，会不会太过引人耳目？
斥候点头，道：“不错，那主街上不仅酒楼食肆林立，还有许多摊贩，若我们这样入街，只怕树大招风。”
苏心禾听到斥候的禀报，心底激动不已，这不就是美食街吗！？
于是，她连忙撩起车帘，对吴桐道：“吴副将，天色不早了，若是没有更合适的地方，我们不如先去主街将客栈定下来吧？”
吴桐仍有些犹疑，道：“可是……”
苏心禾道：“我知道吴副将担心我们一行人被人盯上，那化整为零，分拨住进客栈不就行了？”
若是没带着苏心禾，吴桐可能连城都不入，直接找个城隍庙便安顿下来了，但带着这位未来的世子妃，却也不好怠慢，便只得答应了她。
到了客栈之后，来不及收拾行装，苏心禾便拉着青梅出了房门，可两人还未下楼，便被隔壁的吴桐拦住了去路。
他面无表情地问：“这么晚了，苏小姐想去哪儿？”
苏心禾秀眉微挑，
“吴副将，我备的干粮已经吃完了，既然入了城，可否容我去添置些新的
？”
吴桐本能地想拒绝，可一想到自己手下的兵把人家的饼全吃完了，便有些绷不住脸面了，只得道：“外面人多，未免小姐遇到危险，还是末将代劳罢，您想要什么？”
苏心禾也不客气，直截了当道：“也好。”
“我方才打听过了，这南州城最具特色的食肆，是一品阁，我想要买些盐水鸭带在路上吃，最好是肥瘦适中，肉皮兼优的那种，也无需多了，三四只就好，对了，他们的清蒸蟹粉狮子头也不错，但这个时节的蟹粉还不算太好，需得问问他们的蟹粉是哪里来的，新不新鲜，若是新鲜的话，便打包两份回来。还有鸡汁煮干丝，要同厨子说，不可煮得太软烂，不然带回来的时候，可能没法吃了……”
吴桐：“……”
半个时辰后，一品阁迎来了一桌极其古怪的客人。
少女神情雀跃地指着菜牌，将店里的特色菜点了个遍，而她身旁的男子却一脸煞气，脸色黑如锅底。
“差不多就这些了！”
苏心禾放下菜牌，道：“若还不够，晚些再加。”
小二见这两人点了一桌子菜，顿时乐得眉开眼笑，忙道：“好嘞！小姐稍等，很快就上菜！”
吴桐僵着脸道：“苏小姐，有些话，末将不知当讲不当讲。”
苏心禾气定神闲地喝了口茶，道：“吴副将是觉得我点菜太多，过于奢侈了？”
吴桐神情顿了顿，道：“侯爷治军甚严，侯府也杜绝奢靡之风，末将自知身份卑微，没有资格说小姐什么，但还是想好心提醒一句，小姐入了侯府之后，还是收敛些为好。”
“说完了？”
苏心禾淡定瞧他。
吴桐也不知她会不会因此记恨自己，便只得硬着头皮道：“是。”
苏心禾便对一旁的青梅、胡勇、金大栓道：“马上上菜了，你们还不坐下？”
三人皆是一愣。
苏心禾笑道：“难得来南州一次，当然要尝尝这里的美食，但一个人吃有什么趣儿？我方才点菜之时，便算了你们的份，一会儿上菜了，不必与我客气。”
青梅是她的贴身丫鬟，当即便听话地坐下了，但胡勇和金大栓却面面相觑，他们岂敢与未来的世子妃同桌？
吴桐听了这话，有些疑惑地看着苏心禾，心中觉得不合规矩，但又有种莫名的动容。
在军营之中，侯爷与世子便是与将士们同吃同吃，准世子妃此举……莫不是也异曲同工？
吴桐抿了抿唇，站起身来，道：“方才是末将误会小姐了，还望小姐恕罪。”
他这人虽然执拗，但却能明辨是非，有错就改。
苏心禾也一贯没什么气性，随意摆了摆手，笑道：“无妨，我知道吴副将常年在军营之中，过惯了苦日子，但依我之见，将士们戍守边疆，保家卫国，不就是为了百姓们的好日子么？你们拿命换来的好日子，自己却不敢过，这是什么道理？”
“照我说，将士们回来，就该过些好日子，并不是所有人过了好日子都会变得贪生怕死、目无军纪，因为只有尝过人间烟火，体会过亲人爱人的温暖眷恋，才会真正生出对家、对国的守护之心，不是么？”
吴桐怔住了。
他自幼受平南侯教导，又为世子所用，一直习惯了严苛地要求自己，总担心自己做得不好，于是处处谨慎小心，在自己身上加了无形的枷锁。
但当真能通过枷锁判忠奸么？
吴桐沉下心来，细细思量苏心禾的话，心中仿佛打开了另外一番天地。
他面色缓和几分，目光一扫站着的胡勇和金大栓，道：“还不坐下，等着小姐再请你们？”
胡勇和金大栓一听，顿时忐忑地坐在了吴桐身旁，金大栓紧张地搓着两只手，而胡勇则开始殷勤地为众人添茶，青梅笑他笨手笨脚，便又把茶壶接过来，亲自动手。
就在这时，小二呈上了第一道菜——“盐水鸭一道，还请诸位贵客品尝！”
小二声音细细，又拖着长长的尾音，让桌上的气氛活络不少。
一盘盐水鸭，被切成了若干块，一块压一块地码放在盘子里，看起来十分整齐。
胡勇与金大栓的目光齐刷刷向盐水鸭看去，这闻名遐迩的盐水鸭，看起来却十分普通，鸭肉呈浅黄色，几乎看不到任何佐料或者酱汁，也没有什么额外的装饰，简单说来，就是两个字：朴素。
胡勇忍不住道：“这当真是盐水鸭？不是说‘不食鸭肉，不出南州’么？看起来和咱们军营里的水煮鸭子，也没什么区别嘛……”
金大栓问：“小二，这盐水鸭没有什么蘸料么？”
小二眼珠一转，道：“几位一看便知是外地来的，这盐水鸭便是不沾酱料吃的，若是加了别的料，还会破坏它的风味呢！”
苏心禾道：“食有百态，你们别看这鸭肉平平无奇，其实，这道菜的关键，便是给鸭肉祛腥。在做之前，便得用盆缸腌制大半个时辰，放上盐、花椒等，而后，还要泡一段时间的盐水，才能取出洗净。最后，将水烧开，放入鸭肉和醋、葱结、生姜、八角等多种调料，置于大火上煮开，再翻身焖上一轮，待到鸭肉变得又酥又硬了，才能起锅。”
“冷却下来后，方能切块食用，所以这鸭子看起来简单，实则厨子做出来的味道却相差甚远，听说这一品阁的盐水鸭，便是南州最有名的了。”
苏心禾说到这儿，众人已经迫不及待地拿起筷箸，但见苏心禾与吴桐没有动筷，便也不敢夹菜。
苏心禾催促道：“吴副将先尝尝？”
吴桐听罢，便一改之前的风，率先夹起一块鸭肉，放到了自己的碗碟中。
众人见他动了筷，这才放松下来，开始抢起了盐水鸭。
只见吴桐缓缓夹起鸭肉，放到嘴里，轻轻一咬——
鸭肉凉而不冰，带着一股独有的荤糯之香，但这香又没有太多侵略性，十分平和地沁入口腔，细细咀嚼之后，咸香的滋味才蔓延开来。
与他此前吃过的所有鸭肉，都很是不同。
苏心禾见他不语，便问道：“如何？”
吴桐虽然吃了鸭肉，但还是有些拘谨，只道：“甚好。”
苏心禾却道：“更好的还在后面呢！”
话音才落，小二那独特的唱腔又响了起来，“清蒸蟹粉狮子头来喽！”
