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日高三丈，光穿过层层绿荫的间隙。
红墙青瓦，高柳之下，三个妙龄女娘站在树影下避日。
其中一女娘身着绣罗兰裙，纱如远山薄雾，勾勒出曼妙有致的身姿，日光下肤白若雪，亭亭立，眉眼清绝，同画上的月宫之仙。
兰溪手持圆扇为淮乐遮挡了挡越过叶间的光辉。
入宫带的行头并不多，二位侍女手中的锦盒是皇后赏赐的稀宝。
夏季燥热，昨夜下的雨仅是凉了半个上午，等了近一刻钟的时候，玲珑面上出了薄汗，狐疑嘀咕道，“太子殿下怎的还没来，这日头要越发晒了。”
淮乐要出宫，正巧与太子同道，本说好了让淮乐在莲亭等候东宫的马车一起出宫。
相约的时辰过了半刻钟，也不见东宫的轿影。
皇帝的身子大不如前，朝中重担大多落在太子身上。
太子政务繁忙，淮乐可以理解他。
她本不该与太子再走得这般近，只是昨夜之事，她应该道歉，也该说清楚。
世人眼中，楚子揭生来尊贵，是帝后之子，母家是三公世家的士族的程氏。在朝堂之上，太子有司徒外祖可倚，前路坦荡无阻。加之楚子揭品性上佳，将来登上帝位绝无异议。
可淮乐懂他一路走来的不易。
她看楚子揭的眼里，永远会携有一丝心疼。太子那般勤学，可圣上偏爱二皇子，不会多看他一眼。
帝有二子，同年同月同日降世。
长子楚子揭是中宫皇后所出，次子楚式微是皇帝与罪臣姜氏之女所生。皇后程氏仪貌出众，既是贵女也是才女，即便如此，皇帝仍是宠爱姜氏。甚至不顾皇后颜面册封姜氏为妃，容姜氏所受待遇与皇后相等。
皇后宽宥仁爱，对在后宫恃宠而骄的姜氏未曾有过苛责。在得知姜氏怀有身孕时，还将自己的补药分与姜氏。
二位皇子自出生起便被众星捧月地照料着，由德高望重的名师教导诗文礼法，君子六艺。
所得看来是平等的，可明眼人都看得出，皇帝最喜爱的还是次子。
兴致大发时，皇帝会亲自教次子学书骑射，陪伴姜妃母子用膳，毫不掩饰地偏爱着。
相较之下，皇帝与太子相处，说是严父，更似君臣。父子二人之间，相谈最多的是公务。
对待太子，皇帝似乎永远都不会满意。
幼时淮乐见过，楚子揭与友人走得过近，被皇帝质疑身为太子营私舞弊。
肃穆的宝华殿阶彤庭，金石碧。
皇帝神色深沉，身边的宫人持戒尺上前，一下一下地打在太子手心。
殿内很静，回荡清脆的响声。
是太子亲友犯了错，皇帝说太子交友不慎，双目不够清明。
楚子揭身姿挺拔，任此挨受，一声不吭，自始至终没有过一句辩解。
血肉模糊的掌心，和染了血的戒尺没能让皇帝神色动容，宫人们一个个跪在地上，无声地垂首求情。
外头早早来报过，说皇后在殿外。
皇帝没有传召入殿。
殿外也很静，想来是可以听到里面戒尺落下的声音。
烈日炎炎，宫人们垂首不敢言，皇后望着紧闭的门，麻木着眼眸不知在思忖什么。
淮乐在殿内，她几次想出声，皆被教习嬷嬷掐紧了手臂上的肉提醒。皇帝性情不算宽仁，若是降罪下来，淮乐也难逃受罚，淮乐知道教习姑姑这是为了她好。
终是打得看不下去了，淮乐挣开教习嬷嬷的手，默默上前跪在楚子揭身侧，红了双眸。
楚子揭缓缓看向身边的小女娘。
她看起来比他要难过得多。
皇帝身边亲近的宫人见状也顺势求饶道，“陛下，若是伤着筋骨了，太子殿下恐怕再也拿不了长笔了。”
他们都在为楚子揭讨饶，唯有楚子揭，嘴硬到未言友人一句不是的话。
向来规行矩止的太子是在无怨地承受，也无悔地承受。
皇帝在等儿子一句认错，可他的长子像极了的皇后，看起来对他是百依百顺，骨子里却硬得很。
太子越是如此像他母亲，越是不得皇帝欢心。
那一刻，淮乐心中觉着，皇帝和太子这对父子在偏执上有异曲同工之处。
回到东宫。
淮乐为楚子揭上药时，眼尾红润，动轻柔，细致地上药。
“其实不疼的。”
楚子揭安慰她，他说的温柔，彷佛真的无关痛痒。
楚子揭坐在案边，淮乐坐在他对面，窗外的风吹进来，淡淡的草药味道清涩微苦。
忘了的痛再想起来时，感觉她才是一味药。
淮乐看着楚子揭处理好的伤口，鲜红的血又沁出纱布，不经鼻尖一酸，“皇兄为什么不肯对父皇说一句好话？”
“淮乐，”楚子揭顿了顿，“我在想，若是式微和我做了一样的事，父皇会不会像对我一样这么对他？”
淮乐默然，她说不出骗他的话，也知道安抚的话只会显得无力。皇兄已经够可怜了，她不能再骗他。
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