元祐帝便坐在了戚太后一侧,母子对视一眼，元祐帝主动道：“母后,方才朕在御书房召见了先生与何阁老。”
戚太后：“为了税改的事？”
元祐帝：“是,朕更想用何阁老的法子，刚刚先生也同意了。”
他将陈廷鉴的话原原本本地告诉了母后。
戚太后默默转动手腕上的檀木佛珠，看看年少轻狂意气风发的儿子,戚太后道：“如陈阁老所说,这条路千难万难,你不怕,母后很欣慰,只是其中的风险，他们还是没敢说得太明白。若各地都有造反起事者，若其中有人成了火候真的威胁到朝廷，若宗亲、官绅、百姓、京官一起骂你，你会不会怕，会不会悔？”
元祐帝：“大概会怕，至于悔不悔，要看最终是他们赢，还是朕赢。朕赢了，前面再难后面都会痛快，朕输了，大不了将这天下让人，反正就算不改革，纵容宗亲、官绅鱼肉百姓，老祖宗的江山终究会变成别人的江山，古往今来，一朝一朝都是这么更迭的。”
戚太后：“你说的还真是轻松。”
元祐帝：“朕明白母后的顾虑，朕也知道自己年少才敢无畏，可皇位传到如今，也只有朕敢试一试了，等先生与何阁老都不在了，还能指望谁再主张这么一场改革？母后，朕不想像皇爷爷那样被天下百姓唾骂，不想像父皇那般沉溺后宫碌碌无为，哪怕朕最后输了，后人只会遗憾朕的轻狂，而不会批判朕错了。”
戚太后：“老祖宗会骂你，骂你弄丢了自家的江山。”
元祐帝：“老祖宗不会骂朕，他会骂那些贪得无厌的藩王宗亲，骂那些鱼肉百姓的贪官士绅。”
戚太后：……
不得不说，老祖宗确实是这样的脾气，非但如此，老祖宗还会骂前面的那些败坏了祖宗基业的不孝子孙。
戚太后又想到了陈廷鉴。
她不知道儿子这股轻狂义气能坚持多久，但她相信，陈廷鉴不会拿国事开玩笑，如果陈廷鉴同意了，他必然会用铁血手腕替儿子稳住这江山。最艰难的两年，将是儿子亲政前的这两年，所以这时候改革，骂名都将由陈廷鉴这个辅政首辅替儿子承担。纵使将来改革输了，儿子也可以将内阁推出来交给藩王官绅发泄，儿子只需要换届内阁，就能继续做一个虽然拿藩王官绅无可奈何，却一辈子养尊处优的逍遥皇帝。
她明白的道理，陈廷鉴只会更明白。
但陈廷鉴还是答应了儿子。
戚太后微微仰首，过了会儿才把这层告诉儿子，字字千钧地道：“真跨出这一步，你其实还有退路，但陈廷鉴、何清贤便如开弓没有回头箭，一旦你退了，他们就必须死。”
元祐帝想到了陈廷鉴，对他如师如父的陈老头，会严厉地管教他，也会煞费苦心地替他铺路。
他也想到了何清贤，忠君爱民铁骨铮铮，却被皇爷爷下狱被父皇轻视，一直到了他这朝才终于有机会施展满腔抱负。
两个老头为了朝廷百姓可以置自身于不顾，那么，他也会坚定不移地站在他们身后。
“朕不会退，朕宁为玉碎，也不为瓦全。”
戚太后笑了笑：“那就大胆地去做吧，无论功过，我们母子共同承担。”
.
过了小年，官员们又放假了。
华阳带着陈敬宗回了一趟陈府。
陈廷鉴并不在。
孙氏：“不知道在忙什么，每天天不亮就进宫了，天黑才回来，我看他连这个年都没心思过了。”
华阳又怎么可能相信公爹一点消息都没给婆母透露，明年新政的推行比考成法、全国清丈还要难千倍万倍，别说内阁了，这阵子六部官员也都在起早贪黑地参与新规修订。包括弟弟，上午华阳进宫，就只见到了母后，听说弟弟也在内阁待着，一日三餐都要与内阁同用。
华阳注意到，罗玉燕的情绪有些低落。
今日阳光不错，妯娌三个去花园里闲逛时，罗玉燕终于有机会朝长公主诉说她的心事：“三爷说了，明年他要外放南直隶松江府。”
朝廷要推行新政，地方可能还没得到消息，京官圈里已经有些风声了，所以哪怕陈孝宗语焉不详，罗玉燕也猜到了，推行新政太难，有的官员不敢去做，公爹就让自己的儿子去，还是去那士绅盘根错节的江南富庶之地。
贪官到了江南，自然会被底下的官员、士绅孝敬，吃得一肚子油。
陈孝宗却是要跟这些地头蛇对着干，其中的风险……
罗玉燕都要哭出来了。
她想跟着陈孝宗一起去，陈孝宗在那里说不正经的，承诺什么他绝不会在外面拈花惹草，总之就是不肯同意。
俞秀拿出帕子，半抱着罗玉燕的肩膀，可她自己的眼泪也流了下来。
华阳记得，上辈子陈伯宗、陈孝宗都外放了，陈孝宗在松江府华亭县做知县，陈伯宗去广东做了知府。
兄弟俩在外面遇到多少风险她无从知晓，只知道当年两地的一条鞭法推行得都还算彻底，直到八月公爹病逝，兄弟俩不得不放下手头的差事，回京带孝。
公爹八月入土为安，十月首辅张磐带领朝臣弹劾公爹，十一月陈伯宗死于牢狱，腊月陈家全族发配。
根本就不能想，更不能看身边的两个柔弱妯娌。
华阳走开了。
罗玉燕抽搭两声，有些担心地问俞秀：“长公主是不是生气了，嫌被咱们扫了兴致？”
俞秀：“长公主不是那样的人，但咱们也别这样了，朝廷正是用人之际，咱们该体谅。”
华阳没让朝云、朝月跟着，自己来到了陈府花园里的莲花池畔。
她坐在拱桥一侧的石头上，对着反射着阳光的冰面平复心绪。
不知过了多久，一块儿小石头突然从旁边飞过，沿着冰面滑了很远很远。
华阳怔怔地盯着那块儿慢慢停下来的小石头。
陈敬宗的声音从桥上传来：“怎么躲这来了，像个受了气的小媳妇。”
华阳仰头，看见他趴在栏杆上，背对着阳光，一张俊脸却也明亮逼人，姿态吊儿郎当的，像个纨绔子弟。
华阳瞪了他一眼。
陈敬宗：“不会大嫂、三嫂欺负你了吧？”
完全不可能的事，华阳都懒得回答。
“嘭”的一声，陈敬宗竟翻过桥栏直直地跳了下来，激得华阳全身打个颤，下一刻又怕他震碎冰层掉下去！
“上来！”她没好气地催道。
陈敬宗踩踩脚下的冰：“我们家这小池子，水还没我腰深，掉下去也不怕。”
华阳只是瞪着他。
陈敬宗这才来到她面前，单膝半蹲，一手扶着她坐着的石头，一手来抬她的下巴。
华阳打落他的手。
陈敬宗看着她的眼睛：“又掉金疙瘩了？”
华阳抿唇。
陈敬宗：“我看大嫂三嫂也哭了，为年后大哥三哥外放的事？”
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