5. 身故

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袁淳松了松被捏红的手腕：“罪证在我的梳妆盒里，答应我，帮我护住弟弟，他在缘石郡的驿站当邮人，叫严浩。”

“替我和恩人还有江大人说声对不起，恩情难偿，罪孽难消，袁淳愿以命相抵。”

语毕，她举起匕首往脖子上干脆地一抹，鲜红的血汩汩往外流，沁入地面，宛如满地桃花开，汲取着她的生气，直到香魂消散。

雅间里气氛一时凝滞，京兆尹深吸口气：“去把账本拿来。”

等竹知雪空手归来时，看到地上躺着的两个人影，大脑一空，蹲下身查探袁淳的鼻息。

伸出的手半晌触不到温热的气息，她不死心地摸上袁淳颈侧，立即像是被烫到手一般缩回来，清透的水珠啪嗒滴到袁淳脸上。

一滴。

两滴。

一旁的医师替江淮霁处理完伤口，开完药方痛京兆尹叮嘱：“大人，江大人无碍，那匕首刺得不深，接下来多注意保养便是。至于昏倒，按大人您的描述来看，多半是因为江大人被刺后动作过大，失血过多所致。”

“老朽告辞。”

医师走后，京兆尹走上前大致和她描述一边经过，蹲下身向她递过那本账册，安慰她：“就死地是她自己的选择，她被人要挟多年，如今好不容易自由了，也算是了却了她心头所愿。”

帐册里夹着一本薄薄的册子，里面记录的全是她生活的点滴。

原来是她害了她。

如果当年她没去强出头，那么刘博昌就不会如此记恨袁淳的酒馆，不会在她离京后找上门把她逼得几乎在京城活不下去，更不会被焦桓看作是和刘博昌打擂台的工具，不会被丞相一家威胁，当作敛财的工具。

她当年敢仗着身世，说干就干，说走就走，却从没考虑到被出头的人会面临什么。

即便如此，袁淳从未恨她，相反，她一直羡慕她的洒脱，爱她的勇敢。

她说：想成为像竹大侠一样的人。

迟到十二年的巴掌在此刻落在她脸上，火辣辣的疼，惩戒着她的狂妄自大。

她终于没忍住，颤抖的双手捧起冰冷的身体，像捧着零落的花，泪如雨下。

京兆尹面露不忍，别开脸抹去眼角的泪花。

“账本就放我这吧。”过了好半晌，竹知雪深吸一口气，擦去眼泪，强忍哭腔，“放你们那不安全。”

安排人把江淮霁送回府后，竹知雪把袁淳带回府。经过府门时，门口府兵手里的刀让她不由自主想起今日的刺客。

“这把刀哪来的？”竹知雪抱着袁淳，停下来问。

“回侯爷，这是干戈营为侯府特制的。”

竹知雪没多说什么，她此时实在没什么心思去想别的了，她一方面着人去寻严浩，一方面对外宣称已认其为义妹，停灵七日后下葬。

天色渐晚，竹知雪最后为她整理好衣饰，从袁淳的尸首旁起身，一阵风过，院内灵幡摇动，清铃作响，宛如故人叹息。她在黑暗中睁着猩红的眼睛，誓要将悲愤化为斩杀强权的利刃，要劈开这腐朽的朝局。

七日后，必是焦正平死期。

竹知雪带上账本，走出院门，迎面撞上慌慌张张闯进来找她的女官，她伸手把人扶住：“慌什么？”

女官见是她，心顿时落到了肚子里，急忙报信：“不好了！陛下叫虎贲营的人把侯府围起来了！”