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“魔术师……我这样说吧。”
康斯坦丁在电话里说道：“假设你有两百万美金和一个身患重病的朋友——别打岔，我知道你肯定不止这么点钱，但总之，这是一个假设。”
“假设治愈朋友的病症需要一百万美金，那么天使会得到一百万美金和一个健康的朋友，恶魔会拥有两百万美金和一具尸体，那么魔术师……”
声音停顿了一下：“他们会因此而坐拥千万以上的资产，以及一具被摘除了所有内脏和魔术刻印的尸体。具体金额的多少，取决于那位‘朋友’究竟在神秘学意义上价值几何。[1]”
“他们总是如此，你千万不要用寻常人类的价值观和善恶来定义这些人。”
“听上去，就连你的道德观相比而言都要好得多了。”
蝙蝠侠回答。
“嘿！别以为我听不出来你是在趁机讽刺！”
康斯坦丁说：“事先说好，我可不掺这摊烂摊子——”
对方把电话挂了。
操！康斯坦丁骂了句脏话，决心把蝙蝠侠拉黑一个月。
而另一边，诺克斯所在的酒店里已经被安插了不少的摄像头。
当事人的日程安排很简单，每天一大早就出门，随后便在哥谭街头漫无目的地游荡，为了提高效率，偶尔还会搭乘计程车。中午饭在外解决，往往是就近选择饭店或者依照当地的旅游推荐挑选——发现这条规律之后，布鲁斯·韦恩还做了个小测试，他花钱将当地一家餐厅砸上了排行榜，结果对方果然光顾，还点了被他修改过的特色菜。
……这种程度的警惕心理，看上去就很容易被下毒。
除此之外，诺克斯的行动并没有什么规律性，他看上去就像是随机刷新的npc，自由自在地在哥谭这片新地图里游逛，上至深夜也川流不息的交通枢纽，下至空无一人的偏僻小巷，你可以在任何地方随机发现这位先生的身影。
远距离跟踪了三天之后，当事人没有任何表态，却在一个错神的功夫就消失在了监控镜头之外，下一秒，蝙蝠侠猛然回头，就见到有着金色瞳孔的男人从自己背后的影子当中露出脑袋，随后伸出两条手臂一撑，整个身子就轻轻松松地从投影里爬了出来。
“先生，我得提醒一句，肆无忌惮地将视野投在别人的身上是很冒犯的行为。”
诺克斯冲他行了个礼，但言语之中显然没有多少尊重：“而有些人恰好对他人的目光十分敏感，「注视」本身就是一种仪式，我还以为会用面具遮住眼睛的您对此有着基本程度的了解。”
“……”
他会戴面具碰巧是因为别的理由。
不过既然对方这样想，布鲁斯不介意顺着这个方向继续下去，反正他今晚原本就准备好了别的答案。
“你半小时之前路过的化工厂是一处毒品交易窝点，而那里再过不久就将展开一场非法交易；两条街区之外是法尔科内的势力范围，如果你打算长久地待在哥潭，应当知道这个名字意味着什么；至于之前离开的下城区，那儿的持枪抢劫率居高不下——”
“噢，我明白了。”
诺克斯左手握拳敲右手手掌：“您在担心我的个人安全问题？”
“……”
完全没有，蝙蝠侠说：“我的意思是说，这些人罪不至死，我需要确认你不会因为一些冒犯而直接夺走他们的生命。”
外来人对于哥谭总是充满了各种各样的误解，尤其是一个从英国来的、根子里带着傲慢的魔术师。
“如果过于轻视这个城市，一定会付出代价。”
面前的肌肉壮汉声音低沉，在哥谭的夜色当中带来十足的压迫感。他整个人的体型比诺克斯要宽阔一圈，又是站在高处向下俯视，几乎将对方整个拢在了自己的阴影里。
这个人对哥谭缺乏了解，行动规划甚至只靠一本单薄的“哥谭旅游指南”，就连饭店排行被更新了也没有意识到。当然……但凡对这座城市的理解多一些，也不至于会将“蝙蝠侠”这个几乎无人不知的形象误认成是收信人派来的跑腿。
而这样的一个人倘若碰巧又具备了非凡的力量，只会给这座城市原本就混乱的秩序带来更多糟糕的变数。
“我想您大概对我有什么误解。”
诺克斯说：“我是哥谭灵脉的管理人，这意味着我将逐步接管这片土地的神秘。这其中不存在「轻视与否」的概念，在神秘学的意义上，我将会比你们所有人都更接近这座城市本身。”
“也就是说，我才是这儿的本地人。”
布鲁斯：“……”
根据他的经验，会这么说话的人都很难有好下场。
不过他也从对方的话语当中理解了一点魔术协会的意图：不管这座城市在法律意义上怎样归属、黑暗世界里有着何等利益划分，他们现在派了一支仅有一人的先遣队，就想要将这片在神秘意义上“暂时无主”的土地据为己有。
简称，拿来吧你。
如果康斯坦丁在场的话，一定会评价这种行为颇具早年英国清教徒的遗风，毕竟他们当年就是如此针对美洲印第安人的——但如今的“印第安人”变成了哥谭本身，这毫无疑问有一种倒错的荒谬。
那么，他能直接将对方赶出哥谭吗？这似乎又不那么容易。蝙蝠侠十分确信，眼前的魔术师应当只是一个虚假的“投影”，就像是那只被蝙蝠镖直接击中的猫头鹰一样。栩栩如生振翅飞翔的猫头鹰恍若肥皂泡一般消失在夜空当中，而他张开手，接触了那枚由空中掉落的书信。
正如自己所料，魔术师的身躯逐渐溶解，最终在自己的眼皮底下消失在了夜色当中。
*
众所周知，魔术工房是魔术师的阵地，与自己紧密相连的“异界”，没有魔术工房的魔术师只能度过一个相对失败的人生。
而建立魔术工房的先决条件，就是要先获取一块灵脉之上、便于行使神秘的土地。
简单来说，就是买地、盖房。
此前的几天里，诺克斯亲自走遍了哥谭的大部分区域，将这片土地的灵脉情况做了基础的了解，越是走访就越觉得这片土地有大问题。
要是有降灵科（eulyphis）的人来，大概会对这片轻而易举就能召唤出枉死亡灵的土地大为赞赏，但诺克斯本人对降灵并无过多兴趣，“有人类源源不断地死去”也不是什么讨喜的仪式，于是这片地方给人的感觉就成了“装满垃圾食品的巨大冰箱”。
适合建立工房的地方有三处，其中第一处已经被当地某个有钱大家族据为己有，百年前就成了非卖的私人用地，交涉起来估计会十分麻烦；第二处位于市区，周围到处都是商铺，寸土寸金不说，也很难自由自在地进行装修改造，于是诺克斯的选择就只剩下了最后一种。
西区的贫民窟，他绕开瘫坐在街边的一众瘾君子，抬腿迈过盖在乞丐身上的报纸，站在一处废弃的仓库库房之前。
他推开门，里面至少有六双眼睛的视线聚焦在了自己身上。
“劳驾。”
诺克斯问：“请问你们当中有人是这间仓库的所有者吗？我想花一笔钱买下这个地方，应该找谁去签署土地转让协议？”
一个有钱的傻子！大家想，不知道是什么□□将这个满口怪话的阔佬送到了这里，但到嘴的肥羊如果不抢的话，简直不符合这儿的生存逻辑。
而且他浑身上下的衣服当中，好像也没有哪个口袋能够装下枪。
十分钟后，所有人再度保持着恬静的笑容躺倒在地上，双手规规矩矩交叠于胸前，神情安详得仿佛是等待王子吻醒的睡美人。
诺克斯耐心地将每个人的眼皮掰开翻了翻，最后得出了惊人的结论——在场的人里没有一个是这片地方的所有者，但他们都自然而然地住在这里，有的甚至已经住了很多年。
仓库的顶部漏风，站在布满尘土的空地当中，诺克斯抬起头来，甚至可以从那一点缝隙里清晰地窥见月亮。
月光照耀着自己所站的那一小片地面，而四面八方的黑暗里，贫民窟的原住民们短暂沉入了无梦且安稳的睡眠。
“……”
眼下的场面似乎和那位埃尔梅罗二世先生所叮嘱的不太一样，而且这些人都是人类，总不能像是驱赶野生动物一样将他们全部赶走；而如果将这一切视作哥谭给予自己的挑战，这种挑战又显得太过不温不火，缺乏神秘学的想象力。
“在做出最后的决定之前，你应当多去看一看。”
临走之前，现代魔术（nowich）的君主曾经如此嘱托道：“那或许会对你的决策形成一些有益的干扰。”
“嗯……人生贵在体验，你就理解为，人类在流向最后的终点之前，还有一段被成为「退休」的生命阶段好了。”
作者有话要说：
通用附注：[1]忘记信息源在哪里了总之是个来自网络的梗
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