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第30章
德鲁伊很好杀，只要你掌握了方法。
上尉在他的帐篷中安睡，只需要一声通报就能把他叫醒，这是军校中养成的习惯。他在睡梦中回顾着埃瑞安军校中学到的东西，关于他们的战术，关于德鲁伊。
埃瑞安军校的教材中有那么一本书，上面记录着各式各样的异种。这本百科全书将这些异种分门别类，记载着它们的辨识方法、应对手段和战胜的历史，每个未来的军官都会将这本书背得滚瓜烂熟——倒也不全出于应付考核，在军校当中，用来消遣的读物并不多。
上尉从中读到异种们让人防不胜防的可怕力量，无数次为过去人类的牺牲和最终胜利感慨。他在这本书上学到了最重要的道理：最强大的东西也并非不可战胜，只要你知道正确的应对手段。就像他父亲教他的那样，钓鱼要用蚯蚓，猎狼要用枪。
德鲁伊算是一个典型的案例，这些自然邪教徒都是狂热的环境保护分子，对他们使用“枯萎气体”恰如其分。历史上两次与德鲁伊的大规模战中，面对“枯萎气体”的德鲁伊十有八九会企图保护附近的植物，此等愚行让他们像活靶子一样好打。而这次他们面对的又是典型德鲁伊：幸存者回忆中狂暴的树林，行走的树木，被驱使的动物，涨势过好的森林……简直经典得像军校演练了。
所以在一切准备好之后，就只需要等而已。
“枯萎气体”的有效感染时间是五天，残留效果则远远大于几天。在这种情况下，德鲁伊只会出现两种反应，一、冲出来和他们拼命，阻止他们释放更多气体；二、躲藏在森林中，想办法拯救枯萎的森林。前者等同于自投罗网，后者么，只要在五天后全军出击就好。到那个时候，林中半死的德鲁伊只能任人宰割。
下级士兵中不少人提心吊胆，他们听说了几周前同僚的遭遇，将眼前的安加索森林当做了龙潭虎穴。军官们则和上尉一样镇定，其中一些甚至十分兴奋，要知道，距离教学案例中的上一次德鲁伊遭遇战已经过了上百年，这些不可思议的教徒几乎变成了传说故事。百科全书变得越来越多余，其中绝大多数教导都成了屠龙之技，当成传说听过便罢了。人类是大地上唯一的主人，这点让人自豪，但有时也不免让热血上头的年轻人感叹英雄无用武之地。
他们谈论着数百年前那个英雄出个门就能消灭哥布林的年代，假想着自己在那里会书写何种史诗。哪里像现在，大半本教材都像空想小说，一群人掘地三尺，只找到几个光会哭的异种崽子。
所有人都是第一次真正对上德鲁伊，第一次见识到“枯萎气体”。针对异种的武器有着恐怖的价格，有价无市，全部被高层控制。把这些珍贵的武器调度来，只为给新兵蛋子开个眼？埃瑞安军校都没有这种奢侈。军官们伸长了脖子，在第二天的晨光中看着枯萎的颜色蔓延到眼前，一个个抽着气，纷纷认为自己有了能说好一阵子的谈资。
这也是近百年间埃瑞安第一次动用“枯萎气体”，它本来和德鲁伊的案卷一样被束之高阁。军官中可能只有上尉有些担心，他听到一些小道消息，说这武器就是上个世纪前的遗留物。尽管所有对异种武器都被妥善封存，上百年也已经长到了让人怀疑它是否依然可靠的地步。
当他站在壕沟另一边看着枯萎蔓延，他开始战栗，如同普通人站在即将到来的龙卷风前。
谢天谢地，那条壕沟和书上一样有用。
德鲁伊没在此时立刻出来，看来他们选择了第二条路。这对人类来说是件好事，不仅可以花费更少的力气赢下这一战，还会捡个大便宜。枯萎气体会污染土地，制造一片几年内都毫无用处的废土，但有了德鲁伊的把戏，运气好的话，他们能从废土中重新找到一些第二年就能用的区域。
第二天风平浪静，而士兵们依然严阵以待。上尉开始为他们不必要的紧张欣慰，他们敬畏的双眼能不错过任何蛛丝马迹，记载中德鲁伊可是能变成许多种动物的。第三天的白天依旧平安无事，他的副官开始疑神疑鬼，觉得德鲁伊在搞什么花样。
“长官，‘枯萎气体’也会让德鲁伊感染？”
他问。
“是的，我们只需要等。”
上尉回答。
“如果他们在五天以内冲过来战斗，不会将这种感染带到我们的士兵身上吗？”
“‘枯萎气体’能感染动物，却只能通过植物传播。”
上尉复数着教科书上的内容，安慰忧心忡忡的副官。
“但如果德鲁伊操纵植物呢？”
副官不放心地问，“他们有能力操控植物，比如行走的树……如果他们让树走过壕沟，我们不就暴露在了威胁之下？”
“那是不可能的。”
上尉肯定地说，“他们是德鲁伊。”
对于德鲁伊邪教的教徒，自然就是他们的神。他们不可能去操控植物接近枯萎气体，如果他们做得到，他们开始就没有成为德鲁伊的资格。不成为德鲁伊，不能操纵树木。
这个夜晚非常安静，哨兵没看到一个敌人。这个清晨非常吵闹，一些士兵在晨曦中尖叫起来，被吵醒的上尉走出帐篷，他的脚踩在地上，听见了干燥的悉索声。
枯萎的野草在他脚下粉碎。
他感到汗毛竖了起来，画着枯萎气体效果的版画在他脑中浮现。他跑出几步，骑上马，为双脚不接触地面感到了一丝自欺欺人的安心。他举目四顾，目之所及全是枯黄一片。
上尉只花几秒钟就做出了决定，他决心放弃森林里那些不露面的德鲁伊，不去追究枯萎蔓延的原因，现在就走。他高声命令士兵拔营，带着速度快的骑兵先冲向城镇，在距离城市不到十公里的地方看到了枯草的边缘。他让所有人下马挖掘壕沟，连挖带烧，费尽九牛二虎之力，总算枯萎蔓延过线前完成了隔离带。
“长官，您这是违背军令！”
手底下一个年轻人皱着眉头质问道。
拔营的军队集合在了这里，因为枯萎蔓延和上尉毫无解释的撤退命令，到处都有人窃窃私语。来当出头鸟的年轻人刚从军校毕业，还是个愣头青，他问出了不少人的问题。
“我会承担责任。”
上尉简短地说。
上头命令死守安加索森林，消灭其中的德鲁伊，但现在情况有变。他不知道扩散是因为武器失效还是哪里出了纰漏，但他不打算让他的士兵为此买单。他已经四十多岁，有妻有子且身体大不如前，早就过了热血上头的年纪。在上尉看来，这种重大意外抛回给上头就好，一些邪教徒远远不配让这么多士兵赔上性命。
上尉又让军队后退了一公里，在距离鹿角镇几公里外扎营。他命令军官们清点士兵，找出一些觉得不舒服的人，将他们送回小镇检查，顺便带上简短的情况报告。“绝大部分都是吓得装病的胆小鬼。”
负责登记的副官不满地说。上尉笑了笑，觉得那样倒好。
他回忆看过的记载，被枯萎气体感染的德鲁伊会干枯地死去，书上警告人类士兵也要相当注意，否则会死得比德鲁伊更快。上尉现在不痛不痒，在枯萎野草上扎营了一夜的士兵中也无人伤亡，或许枯萎气体的威力真的在漫长的岁月中消退，变得只对植物起效。
这一天的夜晚，壕沟被烧得灯火通明。上尉命令士兵用枯枝败叶将壕沟填满，而后将之点燃，火焰彻夜未熄。在这严防死守之下，枯萎没再越线。
第五天，枯萎气体有效的最后一天，有人倒下了。
开始只是一些体弱的人赖床，同僚或长官把他们从床上踢下来，只当他们在偷懒。但是偷懒的士兵会走着走着突然倒下吗？到这一天夜晚，那些一大早便起不来的人已经双目凹陷，形容枯槁，仿佛长久地忍饥挨饿又无法睡觉。
身体较弱或生病的人最先倒下，入夜前上尉下令送了一批人回鹿角镇，但入夜后又有些人倒下。这过程陆陆续续，同一时间能在军营中找到这种情况的各种阶段。深夜有提着灯骑着马的人屁滚尿流地跑回来，语无伦次地请求军队回去。
“那个东西！那些东西，他们，他们在街上！”
他歇斯底里地说。
上尉没能让这个吓疯的人安静下来，但不久之后这就不再是个问题。来不及送走的那一批当中，面颊凹陷的士兵直直爬了起来，他们的面孔干枯得像枯草，牙齿看上去鼓出了脸颊。这些不对劲的病人走出来，一口咬在附近的看守身上。
发疯的士兵很快被杀了，万幸这些人还是少数派。病人被关进临时牢房，太阳出来时驻地又多了几个干枯的活死人。他们和记载中的僵尸相当相似，只是腐烂症状在他们身上表现为干枯，仿佛人体变成了枯萎的草木。上尉和军官竭力压制住恐慌的士兵，全军撤回了鹿角镇。
街上有好些游荡的活死人，家家门窗紧闭，不敢出门。军队花费整整一天才把隐藏在边边角角的麻烦清理掉，其中伴随着无数鸡飞狗跳。等一切尘埃落定，上尉开始书写报告，向上层汇报这等糟糕的意外。不幸中的万幸，在第六天的时候，没有新的病人出现，军队中该出问题的人已经变成了活尸，剩下的人应该不会再有危险。
在上尉奋笔疾书的时候，被咬伤的士兵打了个巨大的哈欠，觉得口渴。
鹿角镇医生睡得不省人事，连晚饭都没有吃。他的女儿推了推父亲，怎么都没推醒。“让他睡吧。”
医生的妻子说，“爸爸遇见了怪物，还受了伤呢。”
第31章
第五天，所有参加了那次夜袭的亚马逊人都安静地躺在隔离病房中，从地下城各处抽调来的自然气息覆盖着她们，与那股招致枯萎的诅咒角力。
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