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大营内，壁炉熊火正旺。
“是什么主意？”伊瓦尔语气急切，比斯特林要焦虑得多。
知道了白骨要塞的紧张局势后，伊瓦尔的神经一直紧绷着。
白骨要塞，关乎整个帝国的存续。
斯特林缓缓开口，声音沉稳：“大人，十几天前亡灵大军攻城，我亲眼目睹霜狼卫浴血奋战，个个悍勇无比，不愧是帝国最精锐的战士。但在战斗中，我发现了一个普遍的问题。”
伊瓦尔目光微微一凝，神情变得严肃：“哦？是什么问题？”
“霜狼卫确实悍勇无匹，但是他们的耐力不足。亡灵军团不知疲倦，而我们的士兵一旦战斗时间过长，体力迅速透支，士气随之衰退。这一点，若不加以改进，未来的大战恐怕更加凶险。”
伊瓦尔听后，眉头紧皱。
他当然明白斯特林所言不虚，边防士卒平日里凶猛如狼，但亡灵军团的压迫力使得每次战斗都如地狱般持久。
哪怕士兵再英勇，长时间的高强度战斗必然会让他们渐渐力不从心。
加百列军团长一直以来采取轮换守城的策略，正是基于此。即使最英勇的战士也不能在持久的交战中保持全盛之势。
毕竟，“一鼓作气，再而衰，三而竭”，这是人类战斗的铁律。
斯特林继续道：“亡灵军团不眠不休，而我们能做的，便是尽可能延长士卒凶猛作战的时间，增强他们的耐力。我们若能做到这一点，在未来的战争中，霜狼卫必将立于不败之地。”
伊瓦尔缓缓点头，心中却疑惑未解：“你说得有道理，但这和探查白骨要塞有什么关系？”
斯特林露出一丝微笑，解释道：“大人，我们可以以训练士兵耐力为借口，向加百列军团长提议，进行大规模的越野拉练。而训练的场地，恐怕只有整个白骨要塞区域。”
伊瓦尔眼中闪过一丝亮光：“越野拉练？”
“没错，我们霜狼卫可以组织一次越野拉练，沿着白骨要塞的城墙和附近的山区进行训练。同时，为了激发士兵们的积极性，可以在各个隐秘角落放置灵石、晶核等宝物，鼓励战士们主动探索。这不仅能让士兵们锻炼体力，还可以顺利探查要塞的每一寸土地。”斯特林语气坚定。
伊瓦尔眼中闪烁着思索的光芒，踱步在营帐中来回走动：“如果其他军团的防区拒绝我们进入，那不就等于断了我们的计划？”
斯特林轻笑道：“大人，这正是我们要探查的关键所在。如果某些防区坚决不让我们靠近，便极有可能是那些地方有问题；而若他们同意，我们便可以趁机探寻要塞情况，找到任何可疑之处。”
伊瓦尔一拍手掌，眼中闪过一丝赞许：“这确实是个妙计！不过，倘若其他三大军团都不让我们进入他们的防区该怎么办？”
“大人，那这就得看统领大人和加百列军团长大人的能力了！”斯特林无奈笑道。
“好吧，加百列大人威望很高，而且，我还是要告诉你，斯特林，谁都可能是背叛者，但加百列军团长绝不会背叛艾瑞斯帝国，他是一个真正的帝国英雄。”
斯特林微微颔首，心中也明白伊瓦尔对加百列的敬重。
但此刻，他依旧不确定加百列是否完全清楚白骨要塞中的隐秘。毕竟，亡灵军团的威胁无处不在，任何疏忽都可能带来毁灭。
伊瓦尔望向远方，目光渐渐变得深邃，仿佛穿越了时空的阻隔，回到了那场令他终生难忘的战役——瓦伦之战。
————
末世历三一七七年前，积蓄已久的魔族对人类帝国发起一场围攻。
一时之间，艾瑞斯帝国面临生死存亡。
帝国西面，白骨要塞被枯骨魔族全力猛攻，帝国北面异鬼魔族卡特里安·寒夜之王的异鬼大军虎视眈眈。
而帝国南端，维瑟尔魔神下属十数万虫魔大军滚滚而至，向着艾瑞斯帝国南部的瓦伦城发起了最后的进攻。
瓦伦城的城墙高耸，但面对无尽的虫魔潮水般的攻势，这曾经固若金汤的防线也显得岌岌可危。
城内的士兵疲惫不堪，箭矢渐渐耗尽，伤员满营，士气濒临崩溃。加百列率领当时仅剩的五千士卒坚守城墙，瓦伦城岌岌可危。
城墙上，加百列伫立于风中，目光如鹰般锐利。他身披破旧的铠甲，血渍斑斑，脸上带着无比的坚毅。
“大人，已经十五天了，援军怎么还没有到，我们是不是已经被帝国抛弃了？”一名士兵声音颤抖，眼中充满了绝望。
另一名士兵也紧握着手中的长剑，声音中透着无奈与沮丧：“我们还能撑多久？城中的箭矢几乎耗尽，连投石机都拆了来修补城墙……”他低头看了看自己身上残破的甲胄，眼神暗淡无光。
“艾尔文那群该死的胆小鬼，说好的联盟国家共进退，怎么到现在还不出兵，瓦伦离艾尔文联盟只有五天的路程！”
加百列面色凝重，但眼神如钢铁般坚定。他站在城墙之上，目光扫视着远处黑压压的虫魔大军，心中早已明白局势的凶险。
但他不能退，瓦伦城若失守，帝国的南疆便会门户大开。
那时，帝国就会压力倍增，四面楚歌。
“帝国不会抛弃我们！即使援军没有按时到达，也并不意味着他们放弃了我们。”加百列的声音如雷霆般响彻城墙，每一个字都仿佛敲打在每一名士兵的心上。
他继续说道：“我知道你们已经筋疲力尽，但记住，我们是钢铁壁垒！我们是帝国的盾牌，守卫着我们的家园和子民。只要我们还有一口气，瓦伦就不会沦陷！”
士兵们听闻此言，重新注入力量，眼中的绝望被重新燃起的斗志所取代。加百列挥剑指向远处的虫魔大军，咬牙说道：“即使我们每个人战至最后一滴血，瓦伦城也不会沦陷！”
瓦伦城的战斗持续了整整三十三天。
虫魔大军如潮水般一波接着一波，试图冲垮瓦伦。而加百列带领士卒，始终未曾后退一步。
城墙外，尸横遍野；城墙内，血流成河。
加百列始终站在最前线，手中的长剑舞动如风，横扫无数敌人。
面对六名七级虫魔族的围攻，加百列凭借着顽强的意志，开启自己的天赋之力——蛮熊附体，那一刻宛若钢躯铁骨，硬生生将所有虫魔挡在了城墙之外。
他的身躯如同山岳，永远厚重，永远可靠。
第三十四天凌晨，城内的弓箭完全耗尽，城墙摇摇欲坠，救援终于到达！
铁炉堡的矮人军团来了！
铁足怒骑从南方赶来，矮人战士们骑着全副武装的黑岩羊，挥舞着沉重的战斧，冲入战场，所到之处，虫魔的身躯纷纷被劈成两半，战场局势瞬间逆转。
加百列看着终于到来的援军，擦拭掉脸上的血渍，带着最后的士卒与矮人联手，发起了反攻。
这场旷日持久的战斗中，瓦伦城最终得以保全，而加百列以五千士卒独守瓦伦的英勇事迹，成为了帝国历史上浓墨重彩的传奇。
“钢铁壁垒”之名自此响彻艾瑞斯帝国。
————
回忆戛然而止，伊瓦尔的目光再次落在斯特林身上。
他缓缓说道：“二十三年前那一战，加百列大人带领我们守住了瓦伦城，守住了帝国南域，那是我一生中最为艰难，也是最光辉的时刻。无论何时，我都会始终相信加百列大人！”
......
