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临近县衙的同僚告诉他,他已找到了通路,可以一起投奔幽州知府。
迟迟不见的赈灾款和紧闭地知府大门,他已然猜出大概。他在家苦恼了多日,进也不是退也不是,思索了许久,狠下心决定和同僚一起投奔幽州知府。
就在临行的前一天,他整理书房无意翻到了寒窗苦读时写下的治国策,他走到祠堂面对圣人位,感慨万千,最终还是没能迈出这一步。可他徒有一腔热血,面对渭洲的每况愈下毫无办法,他只得学习幽州府紧闭他渭洲的府衙大门,如坐针毡地坐在后堂听着府门口的擂鼓声。
今日,薛梦松的到访他又惊又喜,他虽然在任五年,未取过朝廷、百姓一针一线,但此次赈灾款一事他人微言轻,不过是个随时可以牺牲的棋子,喜的是这每日尖刀磨心的日子总算到头了,无论结果如何,至少他不用每日为此担忧。
平淮侯的威名他也曾听闻过,朝中有人夸他直言进谏,也有人贬他同贪官同流合污。陈茂远在西北小县,对这位战功赫然的侯爷所知甚少,他分不清他的黑白。但昨日城中的小吏恰巧遇见了童黛好心施救药铺母子一事,所以他隐隐觉得薛梦松是个可靠之人,他决定赌一把。
他跪在地上,一五一十地把事情的前因后果告诉了他。他担心薛梦松不相信自己,还让书房取来账簿和赈灾款使用明细,以及他在任五年的百姓为他写的联名信。
薛梦松翻看账目,为以防万一他特令高远将关于赈灾款的使用调度又抄了两份,一份由他保管。
“你说临近县丞投奔了幽州府,你可敢写下证词交与我?”
“这……”一听需要他作为人证时,陈茂犹豫了,他可以不要这官职,回到乡野间,可是一但上书失败,不仅是脱去官服如此简单,一家老小都要受到牵连。
见到他的犹豫,任青如一拍桌子,厉声道“怎么?难道你方才所言有所欺瞒?否则,为何不敢作证?”
“不不不,夫人误解了,下官不敢,下官所言句句属实。只是这检举一事,实在是……下官上有老下有小,这万一……下官可以不惜命,可一家老小该如何安置?”
“你难道不知道平淮侯是何人?你若能立功,自然会保你平安。”
“下官明白夫人所言,可如今的幽州知府是圣上的远亲,即使倒台了又能如何,他脱去官服仍在幽州有权势所在。下官人微言轻,还望侯爷高抬贵手。”
“我明白你的顾虑,也罢,这账目我收下了。我想这个案子一时了结不了,凭借着小小的账目和证人证言对幽州知府而言也无关痛痒。本侯在西北各县还会待上一段时日,如若到最后先生还是信不过本侯,本侯毫无怨言。”薛梦松说完,起身扶起在地上跪了许久的陈茂。
临近正午,陈茂留下他们,几人一同走进后院,厨房已经备好酒菜。
陈茂所备的和他们在酒馆所见的无异,除了一盘小牛肉外,其余都是以素菜为主,西红柿炒蛋,散蛋星星点点隐在西红柿里,说是青椒炒肉不如说是青椒炒肉末更为贴切。
任青如以为到了渭洲府能吃一顿好的,等菜全部上桌,大失所望,府衙招待他们甚至不如酒馆。她挑挑拣拣,勉强捡了些自己喜爱的菜配合白米饭入口。
陈茂看着任青如碗边的挑出的菜,有些心疼地小心翼翼开口问道“夫人这是不合胃口?”
“先生不必在意,路途遥远,内子本就因身体不适没有什么胃口。”
“如此这般,那下官命人去药店取些开胃的药剂,煎好了送往客栈。”陈茂刚说完,像是突然想到什么一样,继续补充道“哎呀,下官失言。既然侯爷查案还需在渭洲待一段时日,不如就住到府上,侯爷您看如何?”
“先生所言也正是本侯所想,本侯出行前曾看过西北个县的政绩,其中当属先生治理的渭洲最佳。本侯初来乍到,对西北之事还有许多疑问要请教先生,如此正好。只是我们一行人众多,还要麻烦先生了。”
“府衙尚有空房,只要侯爷不嫌弃。”
薛梦松点点头,用眼神示意高远,高远拿出一包银两放在桌上,陈茂刚要推辞,薛梦松继续说道“渭洲府衙的账目我已了解,万望先生请勿推辞。”
“那下官,就收下了。”陈茂打开钱袋,看了一眼,从中取了一部分,其余还是推还给了高远,郑重道“渭洲如今面粮都十分有限,再多的钱财也无用,还望侯爷谅解。”
吃饭间,薛梦松又问了他一些关于西北的政事,他出行前,翻看了近十年西北上报的所有奏折,还向掌管修编书库的太史询问了不少关于西北地形历史之事。因此所问之事恰好都是西北的病症所在。西北土质疏散,种植当以小麦为主,西北临近西域,可尝试栽培些西域瓜果,以及西北的玉石丰富,手工业不容小觑。
谈话间,陈茂对他的看法大有改观,看来他当真是有备而来,并非纸上谈兵。两人相谈甚欢,甚至约好晚上一起小酌一杯。
席间,陈茂无数次有意无意地斜眼偷瞟童黛,初见童黛,她面目清秀,一身绸缎剪裁贴身,胸前刺绣的绣工非同一般,腰间和薛梦松一样佩有翠玉。可在厅堂议事时,她和随从一起站在薛梦松身边一言未发。
陈茂的话到了嘴边又咽下,他不知该如何开口,可好奇心又不断怂恿着自己,于是他的目光总是瞟向童黛。
薛梦松率先开口“先生,有事要问?”
“这……说来尴尬,其实下官本不该多言,只是实在是好奇心作祟。”
“先生但说无妨。”
“下官见这位小公子气度非凡,可方才他一言未发,不知是侯爷的……”
他的问题倒是问住了薛梦松,童黛一身男装,可长得眉清目秀,肤白如雪,手指纤长,身材和男人比起来又有些矮小,说是侍卫显然是不合适的。
任青如看薛梦松没有回话,她倒是大方开口说道“他是我的弟弟,任清雨。”
“原来是侯爷的内弟,难怪……我就觉得这位小公子不同常人。”
当任青如说出‘弟弟’这两个字的时候,童黛心里有一万只草泥马奔腾而过,可面上还是皮笑肉不笑地挤出笑容,应和她“小……咳,在下谢过先生夸奖。”
在安排住处的时候,任青如还留了一手。
她以叶清雨自小身体孱弱好阳畏阴为由,让陈茂将她安排在了离薛梦松最远的南面的房间,而她以侯府夫人的身份顺理成章地和薛梦松同住一屋,这次自己总算是有机会了吧。
她看着岚烟拿着叶清雨的物品走向南面的厢房,她在心里暗暗拍手称快。
第14章14
因为相谈甚欢,晚宴上陈茂拿出了家藏的桃花酒,刚掀开油纸盖,桃花的香气飘散在大堂内。
酒逢知己千杯少,美酒入喉,陈茂的话开始多了起来。
他的脸上泛起微醺的红晕,手还是没停下倒酒的动作,他举杯高声道“年少时曾许诺如有一日为官,定清廉刚正,庇护一方百姓……”说完,他的声音颤抖起来,举杯的手骤然落下,酒洒了一地,他落寞地说“怎知入了仕途才明白自己的分量,空有一张纸上谈兵的嘴,半辈子唯唯诺诺。”
“先生未曾负了年少的壮志,渭洲城正是有了先生,才能发展如此迅速。”
他拉住薛梦松的衣袖,摇摇头哽咽道“我……我……”他的话到了嘴边,最终还是没能说出口,桃花酒一杯接一杯地下肚。
这时,一个五六岁的小男孩循声而来,他跨进大堂,朝陈茂走过去,伸手作出要拥抱的样子,陈茂皱眉抱起他,男孩在他肩头蹭了蹭,奶声奶气地叫了声“爹爹。”
陈茂拿着自己的筷子夹了一块小萝卜给他,他拿着小萝卜一口一口嚼得很慢,眼睛直勾勾地盯着桌子中间的那盘烤鸡,这是为了招待薛梦松他们做的。
小孩子不像大人,不会隐藏自己的想法,怎么想的显露无疑。薛梦松用手撕下了肥美的鸡腿,递给男孩,笑言“吃吧,小家伙。”
男孩嘴里的萝卜还没吞咽下肚,他接过鸡腿狼吞虎咽起来,都没来得及说声谢谢,陈茂面露尴尬之色,替幼子向薛梦松道了谢然后唤人来将孩子抱走。
“快叫林妈来把公子抱走。”林妈听到陈茂的话,急匆匆从门外赶来,她不过是去小房拿斗篷的功夫,小公子就跑走了。
林妈抱起男孩往门外走,孩子搂着她的肩膀,嘴里嚼着东西,可圆溜溜的眼睛仍盯着桌上的烤鸡,样子可爱极了。
薛梦松和陈茂没有被这个小小插曲打断,依然绕着西北事争论不休。
任青如有些乏了,她回身悄声让绿莹拿了个干净的空碗来,夹了不少肉在空碗里。然后趁着他们不注意,以出恭为由,把空碗兜进宽大的衣袖里,溜出了大堂。
一出门她就听到后院传来孩童打闹的声音,她朝着声音的方向寻去,方才的林妈正和小公子坐在凉亭里看月亮。男孩拿着一节小树枝,一会抬头看看月亮,一会低头在地上涂涂画画。
她刚走过去,林妈立即起身向她微微俯身,说了句“夫人好。”然后伸手揽过男孩,男孩不知道她为何这样做,抬头看着任青如,眼睛扑闪扑闪的。
男孩问“你们是来给渭洲送粮食的吗?”
陈茂早先和府内各种说了薛梦松一行人的尊贵,让大家定要伺候好,林妈怕孩子失言,慌忙捂住了小公子的嘴。
任青如并不介意,她在孩子面前蹲下身,用食指轻轻戳了戳他的脸蛋,装出稚嫩的声音答他“是的呢,我们呀,是来给渭洲送粮食的。”
听到任青如的回答,男孩的眼睛更亮了,他挣开林妈的手,开心地说“太好了,爹爹终于不用为这件事烦恼了。”
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