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德兰镇离伦敦市区不远。
旧马车从浓烟滚滚的烟囱下穿过，沿着热闹的泰晤士河驶出市区。大约两个小时后，就远远地望见了山间小镇的影子。
这是很多没落旧贵族和资产阶级消磨闲暇时光的好地方。
乡下的路难得地铺得平整宽阔，酸涩的浓雾渐渐散去，空气清新湿润，夹着绿草的芬芳。棕色的大地上牛群在吃草，石头房子错落有致，有着浓浓的维多利亚风，大多是哥特复兴样式。
这样的建筑风格，让整个德兰镇在悠闲清静之余，多了一丝古怪尖冷的气质。
马场在德兰镇北面很远的地方，开阔平坦，远远的有一大片青葱的草场，许多小马在神气地踏步奔跑。
黎渐川三人到的时候，马场边已经坐了许多人。
十几辆华贵或者简朴的马车都停在外面，有德兰镇马场专门的侍者看管喂马。
黎渐川的玩家身份已经暴露了，但在他推着坐在轮椅上的宁准出现在马场时，场内的男男女女投过来的视线却没有一个异样，都是普通的好奇打量。
有不少人似乎都是康恩的熟识，朝他熟络有礼地打招呼。
“康恩探长，没想到会在这里遇到您。”
一名标准英国绅士打扮的瘦高男人走过来，摘下帽子同黎渐川握手，他身后还跟着一个个子略矮的雀斑少年，“这位是安娜夫人吗？我是乔治，我们在您的丈夫的书店里见过面。您还是这样优雅美丽。”
黎渐川冷着脸沉默回握。
安娜微笑着接上话：“你好，乔治先生。康恩探长与我的朋友莱斯听说德兰镇有赛马，都想来放松一下……您知道的，白日的无聊时光有多么难熬，连环杀人案闹得人心惶惶，可难得有件愉悦放松的事。”
“哦，没错。”
乔治说：“我记得您就住在白教堂街吧，请一定要小心。今天有很多白教堂街区的朋友，都谈论起这件事了。”
交谈着，双方走进马场，找了位置坐下。
安娜显然是做过些功课的，谈话间滴水不漏，语气与做派都是伦敦土著的模样，俨然是位影后。
但乔治却是个见多识广的人。
他对古典音乐与英国的地方风俗都有很多想法见解，安娜很快跟不上乔治的节奏，话头不知不觉被宁准轻声接了过去。
安娜在宁准的示意下离开，去和其他年轻夫人打交道。
宁准仿佛是一本百科全书，他的伦敦音十分地道，讲话温和克制，从天气谈论到音乐建筑。
他稍微化了下妆，金发束在脑后，脸色涂得蜡黄，一副厚重的黑框眼镜架在鼻梁上，眼睛与唇的形状都略作遮掩。
这样的面貌使他看起来平凡斯文了许多，像一位彬彬有礼、素养不凡的学者一样。
乔治流露出钦佩的神色。
在短短一个小时内，他就和宁准飞快地建立起了友谊。
当说到地方风俗与怪谈时，乔治便主动提道：“说起一些流传的怪事，在德兰镇就有一件。”
这句话响起的瞬间，黎渐川就敏锐地感知到，周围那些若有似无的视线都微微一动，整片马场休息的地方，都弥漫开一股怪异的气氛。
场上的赛马活动已经开始了。
一些身形矫健的年轻人都迫不及待地骑着骏马，在围栏内狂奔疾驰，畅快的时候发出兴奋地呼喊。
休息处有赌马的盘，都是些怡情的小赌，男人们在低声谈论着哪匹马最健壮，会是跑得最快的好手。女人们在品茶，分享着伦敦上流的私密。
似乎一切如常，但很多如针一样的视线却都从看不见的角度，扎向了黎渐川几人的位置。
“德兰镇也有怪谈吗？”
宁准恰当地露出一点感兴趣的神色。
“这是一桩年代相当久的事。”乔治回忆道，“来马场的路上您或许注意到了，就是那座常青藤爬满墙壁的废弃庄园——那是吉尔特家的旧庄园。大概多久……或许有三十年了也说不定，吉尔特家在那时候，还是个赫赫有名的贵族。”
宁准专注地听着。
乔治用了很多语言来描述吉尔特家族当年的辉煌和富有，然后说到它的衰败。
吉尔特家的男主人是老吉尔特。
老吉尔特虽然被叫做老吉尔特，但他正当壮年，却因为一场意外落下山崖，摔死了。三四岁大的儿子小吉尔特，和年轻貌美的妻子莫莉夫人，被孤独地留在了庄园里。
莫莉夫人在老吉尔特去世一年后，嫁给了一个名不见经传的穷小子，并将吉尔特家的庄园交给他打理。
当时德兰镇上的很多人都认为莫莉夫人疯了，被爱情蒙蔽了，吉尔特家迟早要败在莫莉夫人手里。
但出乎意料地，那个穷小子将吉尔特家管理得很好。
他有才华，有头脑，手腕卓绝，很快从一个落魄的穷小子，蜕变成了新贵族，跻身伦敦的上流社会。
吉尔特家在他手里，远超以往的辉煌。
转折出现在十几年后。
莫莉夫人在一个寒冷的秋天，患了一场怪病，离开了人世。
她的新丈夫伤心欲绝，遣散了所有管家仆人，带着小吉尔特离开了德兰镇，没人知道他们去了哪里。
吉尔特家就此消失在了德兰镇，只剩下一座废弃的庄园，留在马场西侧，令人唏嘘。
“庄园离镇上有点远。但莫莉夫人患病的那些日子，镇上总能听到庄园里传出来的撕心裂肺的尖叫。在阴雨连绵的天气里，非常吓人。”
乔治低声说，“我的母亲曾经去看望过莫莉夫人。她说她那时的模样糟糕透了，脸色白得像幽灵，会发疯一样不停地说着咒骂的话。镇上教堂的教父也去看过，但都没有什么用。莫莉夫人就那样去世了。”
“从那以后，一直到现在，夜晚或者下雨的阴天，镇上都会有人听到庄园里传来的尖叫声。”
旁边安分寡言的雀斑少年听得打了个寒颤，眼底露出害怕的神色。
宁准没有更多地去打探吉尔特庄园的事，他转而和乔治说起另一些地方的怪事。
黎渐川靠在一边喝着苦啤酒，仿佛心不在焉。
深秋的天气变得很快。
在午餐用过三明治和烤马铃薯之后，还来不及准备下午的赛马活动，德兰镇的天空就变成了一片乌压压的黑沉。
“哦，上帝！”
休息的人们懊恼地皱起眉头，迫不得已结束今天短暂的娱乐，登上马车准备回家。
但大雨来得很快，甚至一眨眼就演变成了暴风雨。
大部分马车还没有离开马场，就看到有马夫跑过来，高喊着：“通往镇上的桥被河水冲塌了！”
这是个极端不幸的消息。
这样大的暴风雨像是要毁天灭地一样，树木被刮得东倒西歪，骏马不安地嘶鸣，根本无法坐着马车回到市区。狂风骤雨里，德兰镇是他们唯一可以休息避难的场所。
马场派人来和客人们交涉，建议客人们暂时到远处的吉尔特庄园休息一下。桥的这边唯二的建筑物，就是马场的石头房子，和那座庄园。
没有其他选择，人们在抱怨了一通之后，不得不前往废弃的庄园。
这是一个阴沉的，令人十分不愉快的下午。
几辆马车顶着暴雨，陆陆续续在马场的人的带领下来到庄园里。
看守庄园的哑巴收下几英镑的小费，殷勤地打开了门，并找来一些白蜡烛，照亮屋子。
吉尔特庄园的中心建筑是一幢四层的花园别墅。
他们被安置在一层的客厅。
客厅十分宽敞，墙内嵌着壁炉，桌上摆着水晶灯饰，蕾丝窗纱垂落在地毯上，窗外疯狂晃动的树影在上面绘出鬼魅的形状。一些精致的瓷器和油画装饰着这里，色彩厚重复古。
空气里都是灰尘与木质腐朽的味道。
人们纷纷找位置坐下。
一名长相刻薄的年轻贵妇似乎有些不满这里的环境，指使着她的女仆和车夫去找些东西，收拾壁炉。
“真是糟糕透了。”
她嘟囔着。
一对中年夫妇坐在靠窗的沙发上，卷发妻子望着窗外的影子很害怕，紧紧地靠在丈夫怀里。她的丈夫悄声安慰着她。
几名参加了上午赛马活动的年轻人或靠或站，围着一张桌子在开心地交流赛马经验，并不拿这场暴风雨当回事。还有三五个中年男人彼此认识，举着蜡烛在欣赏客厅里的油画和瓷器，叼着烟斗点评。
两个女人和他们的仆人坐在靠壁炉的位置，面上带着些紧张焦虑，时不时看一眼外面的天色。
黎渐川他们坐在比较角落的地方，乔治和雀斑少年也在旁边。
客厅里只有些很轻的交谈声，都被窗外的电闪雷鸣压下。
黎渐川微垂着眼，看着像是在发呆，但他的注意力都在室内的这些人身上。
这些人里肯定有玩家，并且不止一个。他的五感远超正常人类的水平，所以即便雷声很大，他也能清晰地分辨出那些低语。
他在防备他们，也在等他们露出破绽。
那名刻薄的年轻贵妇派出去的两名仆人迟迟未归。
年轻贵妇有些不安。
她迟疑了一会儿，还是拿起一根白蜡烛，起身准备去客厅的出口呼唤一下她的仆人。
废弃的庄园与这样恐怖的暴雨，总会让她产生一些不好的联想。
尤其是窗外那些狂乱舞动的树枝影子，就像耸人听闻的异闻里说起的挂满人.皮的沼泽树，专门狩猎雨中迷路的行人，惊悚而又诡异。
年轻贵妇脸色白了白。
她强自镇定地朝外走去，眼角的余光下意识掠过窗帘的缝隙——
“啊！”
刺耳的尖叫突然爆发。
所有人都吓了一跳，全部转头看向叫声的来源。
年轻贵妇手里的蜡烛啪地摔到地上，火光熄灭在她脚边。
她浑身颤抖，惊恐地望着窗外：“树……树上……”
噼——啪！
一阵骤急的雨点砸在窗户上。
窗缝吹进来的风突然卷起蕾丝窗帘的一角，一大片血迹从雨水中甩到玻璃窗上，缓缓淌下。
血迹之外，两张扭曲拉长的人.皮从窗外的树枝上垂下，啪地一声贴到了玻璃上。
所有人的脸色瞬间白了。
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