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义子很快带回消息，新设立的西厂位于灵济宫对面，不必通过道士引见。

西厂原是一座废弃的旧厂，庭院不整，房屋破旧，匾额还没有挂上，数十名役夫正在忙碌地到处打扫。

赵瑛站在门外，又派一名义子进去通报，很快有一名老太监出来，笑着将赵瑛请进署内，“请百户大人稍候，厂公还在宫里没出来哩。”

老太监名叫云丹，是赵瑛得罪过的诸多权贵之一。

所谓债多了不愁，赵瑛早已心无挂碍，老太监笑，他也笑，拱手问道：“敢问厂公是哪一位”

“汪太监。”

云丹随口道。

赵瑛想不起宫里有哪位权阉姓汪，也不多问，进正厅落座，一眼看去，陈设寒酸，心想这位汪太监不知是真清廉，还是没来得及铺设。

云丹命人上茶，寒暄几句，感慨道：“十多年了吧我老了，赵大人也显老。”

“嗯。”

赵瑛想起上司袁彬，于是垂下头，微闭双眼，露出昏昏欲睡的疲惫模样。

云丹自顾说下去，“当年咱们之间有过一点误会，现在想起，真是可笑，同为陛下办事，有什么可争的呢”

“可笑。”

赵瑛含糊应道。

“现在好了，咱们又有机会共事了。”

赵瑛抬起头，“我不行啦，筋骨疲软，比不得云中官，我此来向西厂交接一下，还得回家养病。”

“嘿，赵大人不久前生擒妖人李子龙，谈何筋骨疲软”

“金其外败絮其中，云中官不信的话就去问我房里的丫环。”

云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力为之。赵大人，只是抓住李子龙不行，还得找到妖狐，此事必然着落在你身上。”

赵瑛摇头，“伤人的并非妖狐，与李子龙也没有半分关系。”

“李子龙的供状可不是这么说的，赵大人，你只管捉妖，别的事情不归你管。”

“有妖才能捉，没妖我捉什么”

云丹的笑容完全消失了，“赵瑛，我早就对你说过，等当今圣上在意长生不老之术，就是你失势之时，现在时候到了。”

赵瑛从喉咙里嗯了一声，早在成化八年他就明白风向已变，因此一点都不意外。

“我本来就是一名小小的百户，从未有过权势，哪来的失势我要告辞了，请转告厂公，明天我再来拜访。”

不等云丹许可，赵瑛起身走了。

老太监只是冷笑，并不阻止，等赵瑛到了厅门口，他说：“有件事赵大人应该知道，新任厂公姓汪讳直，是从广西断藤峡送来的。嘿，世事无常，当初赵大人阻止我们动刑，厂公却感激当年那一刀哩。”

赵瑛站住，再次迈步，叫上义子一块离开西厂。

他的四十名义子也是从断藤峡招来的，与汪直算是同乡，命运却在十几年前背道而驰，少数人被赵瑛救下，免去宫刑，成为锦衣校尉，多数人入宫成为阉侍。

如今，两拨人都长大了。

回家路上，赵瑛沉默不语，义子们也不敢开口，路过西公生门时，赵瑛往里面望了一眼，却没有进去，他不想去锦衣卫找上司袁彬求助。

到了家中，赵瑛叫来身边的所有义子，希望找出几位得力助手，能与新设立的西厂抗衡。

“打点精神，尽快找出那只所谓的妖狐，我的一条老命，还有你们的前程，皆系于此。”

赵瑛本想指定一名头目，可是走了一天，实在太累，想了一会，说：“等胡桂扬他们回来再定计划。”

还有几名最为得力的义子在外未归，赵瑛想等一等，不愿仓促行事。

老百户没吃晚饭，早早上床，他曾经进过锦衣卫大狱，身上的几处伤痕迄今仍隐隐痛，需要丫环轻轻摩挲身体，才能安然睡去。

当晚三更，妖狐再现，目标正是锦衣百户赵瑛。

新书感言焦虑始于写书

新书发布，感谢第一位盟主“海蓝珠”、第二位盟主“oix560”。发布时间是每天上午89时，下午1819时。由于写比较艰难，前期没办法多更，请大家谅解。

高考刚刚结束，首先祝高三学子们考场顺利，都能进入理想的学校。

我的高考已经是二十年前的事情了，无需特意回想，那种紧张与焦虑偶尔还会回到梦中，狠狠嘲笑我这个早已脱离高中的成年人。

说起来，每到写书的时候，心中的焦虑与当年高考还真有几分相似，严重程度差了不少，像是一个具体而微的小小模型，但我知道，接下来的将近一年里，它会一直存在，尽其所能地搞破坏，毁掉我的写热情与灵感。

但它也提供帮助，破坏意味着重建，我必须一遍遍推倒重来，创感觉由此得以保持。

这么一想，我似乎应该感谢这股焦虑，就像我现在回忆高考时的场景，那时还是七月，刚下过一场夏日的急雨，艳阳高照，空气炎热而潮湿，我刚刚涂完几张卷子，时间还剩四十来分钟，前后左右沙沙响动，我打算休息一下再做检查，于是望向窗外，想起家人就等在学校外面，又想起，我的高中生活就要这么结束了。

焦虑陪伴了我三年，如今终将结束，那真是一件令人激动而幸福的事情，无论考成什么样，我暗暗发誓，绝不复读。

这么多年过去，我竟然开始怀念高中时的焦虑，怀念它所带来的目标明确与干劲十足。学校早已面貌一新，据说不久之后将会搬迁，同学各有各的生活，联络稀少，可那种焦虑还陪伴在身边，用极不严肃的调笑态度警告我：你还得努力，还得前进，以后的难关还有许多，高考绝不是最难的一关。

的确，高考就像一座人人可见的山峰，难以攀登，但是一直矗立在那里，不动不藏，努力者总能到达峰顶。

高考之后再没有如此明确的目标，山峰之后全是一座座丛林，目光受限，到处都是隐藏的羁绊，行者只能隐约猜测方向，走不出几步就得重新再猜。

我把生活说得太艰难了，其实大多数时候我只是靠着一棵树不动，根本不猜方向，以为这树能为我遮挡一辈子的风雨，直到浑身湿透，才不得不再次前进。

次数多了，也就习惯了，我知道自己在一棵树下待不久，不管它的枝叶有多么茂盛，也没法遮挡所有风风雨雨，我得前进，寻找下一棵树，新树很可能没这么高大，那我就少待一会，继续前进。

比喻太多了，自己也会迷失，我只想说，每一本书都是新的目标、新的考试，焦虑从开始构思的那一刻起就如影随形，但我已经学会与它的相处之道，甚至从中咂摸出一点趣味来。

感谢所有读者，你们的热情与宽容，就像摆在前面的大学生活，帮助我减少考试的焦虑，甚至将它转化为动力。

最后多说几句，新书虽然是历史类，里面有一些真实的人物与事件，但基本处于随手拿来就用的材料，不求时间与细节的准确，至于器物一类的硬伤，欢迎大家指出，我会及时修改。

再次感谢。

第二章懒人胡桂扬

恭贺读者“扬”、“听女马女马话”、“enei”成本书新盟主。求收藏求推荐

永乐年间，皇帝亲定功赏斟合，用于战时当场奖给奋勇战的将士，战后可凭此领赏，斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛，强壮毅英雄，克胜兼超捷，奇功奋锐锋，智谋宣妙略，刚烈效忠诚，果敢能安定，扬名显大勋。

赵瑛收下四十名义子之后，第一件难事就是取名，当时有传言说这些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养，所以中间皆有一个“桂”字，末一字就是这四十字。

许多孩子自幼就被拐卖，记不得生辰八字，赵瑛于是按个头排序，依次用字，如今孩子们都长大了，身高参差不齐，名字却没有变。

胡桂扬按个头当初排在倒数第五，如今已经超过大多数同伴，说不清确切年纪，应该是二十出头，若说最大的特点，就是一个字懒，文不成武不就，别的义子独立门户之后，都在观音寺胡同附近赁屋买房，只有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁边，为的就是离义父远一点，少受管束。

赵瑛从西厂回来，特意提到他的名字，令当时在场的众义子十分意外，私底为都以为这是义父一时嘴误。

胡桂扬本人也很意外。

昨天他没去赵宅点卯，并非有事在身，而是在家白日睡觉，傍晚时分出去闲逛，找家馆子吃面，听人说起刚刚设立的西厂，他插了一句，“嗯，我要有活儿干了，赶快回家多睡一会儿。”

起床不到一个时辰，胡桂扬又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像劳累了一整天。

次日上午，胡桂扬被梆梆的敲门声吵醒，一骨碌坐起来，伸了一个大大的懒腰，胡乱穿衣，趿着旧鞋去开房门。

他的家不大，向东的三间屋子，天井仅容转身，院门极少上闩，熟人可以推门入院，直接敲打卧室的门。

胡桂大当年是倒数第二高的孩子，十多年过去，终于荣升倒数第一，愧对这个“大”字，他自称有二十多岁，怎么看却都是十五六岁的少年，也是少数还没有自立门户的义子，经常负责跑腿，人缘极佳。

胡桂大脸上有汗，神情也比平时严肃，盯着胡桂扬看了一会，说：“义父没了。”

“走丢了”

“不是。”

胡桂大摇头，“义父过世了。”

胡桂扬慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“义父年纪不小了，这几年沉迷于酒色，也是时候了。”

“什么啊，三六哥，义父身体好好的，走得可有点不明不白，昨天还说等大家聚齐之后，一块抓捕狐妖。”

“咱们这下子群龙无首了。”

胡桂扬忍不住打了一个哈欠。

“可不是。三六哥，你怎么一点都不在乎啊，那是咱们的义父，他老人家”胡桂大显出哭腔。

“现在哭也没用啊。”

胡桂扬拍拍三九弟的肩膀，“你也别急，等出殡的时候再哭不迟。嗯你找我有事”

胡桂大吃惊得忘记了悲哭，“义父过世，咱们总得”

胡桂扬连连点头，“对，应该过去看看。”

随手带上门，拽着胡桂大往外走，到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了”

胡桂大气愤至极，“三六哥，你、你怎么这样”

胡桂扬笑着搂住三九弟的肩膀，一块出院，也不锁门，向巷子口走去，“我就是想知道小柔归谁了。”

胡桂大气得脸通红，小柔是赵瑛身边的四名丫环之一，最受宠爱，年纪虽小，义子们却都当她是半个干娘，从来没有不敬之意。

走不多远就是二郎庙，胡桂扬看着庙门，长叹一声，满是忧伤。

胡桂大总算原谅几分，“三六哥，不必太伤心，义父早就说过，对大家都有安排。”

胡桂扬摇摇头，“我叹的不是这件事，春院胡同来了一位新姑娘，今天要到二郎庙里上香，我想我是没机会见着了。”

胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。”

“提我的名字”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。

“对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。”

胡桂扬松开三九弟，“胡桂扬他们只说我的名字，没提别人的”

胡桂大摇头。

“昨天还有谁不在家”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。

“大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。”

胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。

“义父是不是说错名字了”胡桂扬只能得出这样的结论。

胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。”

崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。

“听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡

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