石袛原本只是想提醒一下华九。作为朋友，他没法说得太多，以华九的聪明，一定能看得清楚。
可是华九居然亲口为她开脱，而且还带了一点揽罪的意思。
他到底是怎么想的？他当然不会因为这件事情为难他们。那个小徒弟给他下了什么迷魂药？他都不像那个他所认识的天不怕地不怕的华九了。
石袛所认识的那个华九，飞扬跋扈，无所畏惧。那个一身黑衣手持弯刀的少年刀客，几乎照亮了他那段暗无天日的时光。
整个漠城，但凡见过他的姑娘，没有一个不喜欢上他。即使他拜入了锻刀堂多年之后，还有不断有不死心的上门求娶的人。
那个少年说：“我谁也不爱。我早就不信这些了，我只信得过我手里的刀。”
于是当老掌事说，锻刀堂没有办法收留他时，他毫不犹豫地签了死契。他说，“我从此不会出锻刀堂半步，断不会为锻刀堂惹上灾祸。”
他真的再也没走出锻刀堂的大门。
他甚至都不走出他的那座小院子。
他的性格越来越乖僻，石袛也越来越不懂他。直到老掌事卸任，石袛新任掌事，他也几乎没有出来过。
锻刀堂早就换了一批又一批的新人。每个人都知道锻刀堂里有一个73号院，73号院里住着一个奇怪的师傅。传说这个师傅生性乖僻，会在夜深人静时一个人对着他的刀兵说话。
同以前一样，人们仍旧是怕他，躲着他。只不过，之前是带着敬畏，现在是带着猎奇和指点。
时光真的能改变很多事情。
时光让他从那个被抄了满门流放漠北的尚书家的遇事只会哭的小公子，变成了漠城锻刀堂的掌事。
时光也让华九变成了他看不懂的样子。
所以他一直往华九的院子里送学徒，也是想要找个人陪他说话。
清玓虽然不是留的最长的一个，却是这些年来他瞧着最顺眼的一个。性子坚定，能吃苦。还是个小姑娘，多难得，他想。
可没想到这个小姑娘路子这么野。
“她才多大？”石袛皱着眉问，“她说她喜欢你了？”
如果往常他用这样的口气同华九说话，想必早就被兜头骂回来了。
但是华九没有骂回来。相反，他用带了一点笑意的神情，陷入了回忆。他说：“嗯。
“她当日拜入锻刀堂，我没能拦住，因为她是走了王领军的门路，你知道吗？”
“她来锻刀堂，指名道姓要拜你，而且她知道烟骨刺，你知道吗？”
“六月初七那天晚上她在城西当铺当掉了一把刀。”石袛说，“你知道那是什么刀吗？”
“她明明惯用左手，在这里却一直用右手，你知道吗？她习苗疆刀法，她使左手刀。”
华九顿了顿，说：“我知道。”
石袛便难过而又恨铁不成钢地，咬牙切齿地说：“华九，你想一想，你动动脑子想一想……”
你想一想，她是什么样的人，她为什么来漠北，为什么要喜欢你，她凭什么要喜欢你。
华九一直都知道，他只是从来不去想。
人活一世，总要有那么一点盼头。
但是石袛想要打碎他的这点盼头。
“早知今日，我从一开始就不应该放她进来。”
“她只不过是图你的锻刀之术罢了。”
“我想过这些人会用什么法子，我单单没想过……这么……这么下作。”
“真的不能留了，我明日就要走了，你说，你做一个决断。我可以让她从今晚起就离开锻刀堂。”
华九没有回应。
石袛转过身去看华九。华九依旧坐着，却并没有看他。华九的目光越过他的肩膀，直直地看向弯曲小径的尽头。
草木掩映的小径上，清玓静静站在一棵树下，怀里抱着一个小坛子。
她来前堂接华九回家，她遍寻不着，便想着，前堂宴会人多，华九不喜欢人多，而这里恰好有一个小花园。她走进小花园的时间不久，但足够听完石袛的所有指摘，和华九的一言不发。
她站在那里，不去看石袛。只看华九。
她想要知道华九的答案。是啊，我就是贪慕了锻刀之术来的漠北。是啊，我就是一直都在骗你。
如果我从来就是在骗你，你还爱我吗？
如果我说，唯一真实的一件事，就是我爱着你，你还爱我吗？
有那么一瞬间，她想要全部的爱，毫无保留的、偏执的、完全赤诚的爱。
石袛也看见了她。
他做的第一件事是微微伸了手，将华九拦在身后，然后对上了清玓的目光。
清玓想，原来，石袛那些平日里让她感激和振奋的鼓励，那些艰难时刻如兄长一般润物细无声的安慰，不过是他良好教养的体现，他一贯的温文有礼，对她是如此，对所有的人都是如此。真正遇到事情的时候，亲疏立现。华九是亲的那一方，那她自然就是敌人的那一方。
他拦在华九身前，就好像华九是什么需要保护的人一样。
清玓笑了。
华九从来不需要这样的保护。
那不是她爱着的生命。
华九从没有见过清玓那样的笑容。
就好像是一个孩子终于腻味了她的游戏，然后施施然地说，“哦，你们知道了”的那种笑容。
那是一种上位者所惯常拥有的笑容。她虽然在笑，眼睛里却没有装下任何一个人。
然后她转身离开了。甚至不屑于留下一句解释。
清玓坐在前后堂交界处的一棵大枣树树桠上，看见华九从前堂冲出来。他在路上转了两圈，张了张嘴，却并没有出声叫她的名字。清玓知道华九在找自己。她来这里三个月，头一次遇见华九露出那么一丝带些慌乱的神情。
她其实并没有觉得那样难过。
她只是暂时不太想要说话。
然后石袛也追了出来。她看着华九和石袛不欢而散，看着华九一个人沿着小路回到了他们的小院。
华九回到73号院。
发现屋里燃着一点小小的烛光。
他几乎是冲进屋里，才发现屋里没有人。桌上燃着一根细长的红烛。
桌上的瓶子里，摆了小小的花，漠北这里秋日常见的一种浅黄色的小花，人们喜欢将它种在院子里，意味着幸福安康。
炉台旁，每一柄锤子都回到了它们自己的位置。把手那儿，都用布条细细密密地缠绕起来，不会再滑脱。
当时清玓说话时认真的神情还像是在昨天一样：“一个月，一个月后就还你。”
原来过了今晚，就是一个月了。
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