蒲柳先生怎么会不在呢？
那日在陵寝里他受过伤。
难道是他的伤还没好，近日连门都不出了？
可是那应该确实只是一些不太严重的外伤。她记得他甚至不像有痛感，临走的时候还笑她的打扮，差点挨了她一拳头。
姜葵心里担忧着蒲柳先生，口中却问起另一件事：“这位‘白头老翁’，你见过他吗？”
“江少侠，你知道干中间人这一行的规矩，他们都是不露脸的。”
阿蓉摇着头，“我在鼓楼酒肆里听到这笔生意的消息，次日夜里去北城墙下接的头。”
“那个人坐在一辆漆黑的马车里，隔着车门同我说话，交给了我八百两银子定金。”
“我唯一能确定的……就是那个人并非老翁，反而相当年轻。”
这点倒是很好猜到。中间人的名号总是与他们的实际身份大为不同。蒲柳先生最初也自号“老先生”，但江湖上人人都知道他是一位年轻公子。
“据我所知，这位白头老翁做的生意与蒲柳先生的很不一样，”阿蓉继续说，“他应当是刻意与蒲柳先生划分界限，两个人井水不犯河水。”
“蒲柳先生只接江湖上的单子，而白头老翁只做和朝廷相关的生意。涉及朝廷的都是大生意，风险大，但是赚的也多。靠着这一点，加上蒲柳先生近日常不在，白头老翁的名声忽然大了起来。”
“杀温亲王谢珩，这可是掉脑袋的生意。”
姜葵轻声说。
她对谢珩没有太多印象，但是记得谢瑗望见他就眼睛一亮的模样。如果他死了，谢瑗大概会很伤心吧？
“这一单我不做了，明日便去还定金。”
阿蓉起身，“江少侠，多谢你……这些簪子，换来的银子能抵一阵。等蒲柳先生回来了，我还是去找他接生意。”
姜葵点头：“好。”
“夜深了，你快回去，小尘还在等你吧？”
她想了想，又补充道，“这几日你别抛头露面。秋日宴上有习武之人，能看出你有杀意，还是避避风头的好。”
阿蓉应了她。姜葵在小船上轻轻一踮，跃到了不远处的竹筏上，盈盈地立在水边，回身望着阿蓉撑起长杆，在一池波光里乘船远去。
等到阿蓉走远了，姜葵才转身，沿着竹筏铺就的小道慢慢走回去。夜色浓稠，客人们几乎散尽了，路上空无一人，只有浪花拍打在脚边的声音无边无际地响着。
她边走着，边想着如何同父亲交代、是否还要赴裴玥的邀约、以及有关蒲柳先生的事情。
八年前，她第一次见到蒲柳先生的那天，是一个晨光微凉的早秋。
那时候她还是个小女孩，抱着比自己高出许多的枪，由师父带领着穿越人潮汹涌的书坊，推开二层一间雅室的雕花木门，走了进去。
茶香在四壁之间弥漫开来，紫竹屏风后已经坐了一个人。
她看不见他的样子，只听见一个含笑的声音说：“落花点银枪江小满，在下祝子安，请多指教。”
满室茶香里，她忽然闻到一种清冽白梅的气味。
那时候的蒲柳先生初出茅庐，籍籍无名。又过了许多年，他才从那个无名之辈成为长安城里最负盛名的中间人。后来，江湖上人人都听过他的名号。
后来，是从什么时候开始的呢？她只要想见他，就一定能见到。他总是在书坊二楼那间雅室的屏风后，漫不经心地说一些逗弄她的话，然后好整以暇地看着她跳脚。
他有一天会不在么？
莫名的，她想起天穹坍塌时，那个人的手掌心轻轻贴在她的耳廓上。
她心里忽然燥热。一种急促的、炽烈的情绪，无端地在胸口升起。
因为心里有事，她没察觉，这条竹筏小道的两侧，寂静无人的漆黑水域里，偶尔冒起几串气泡。
下一刻，有人跃水而出，长刀直刺！
姜葵猛地仰头，长发飞扬，寒光堪堪擦过她的脖颈，一根发丝被刀锋斩断！
同时，她反手抓住突袭那人的刀柄，蓦地发力，抽走了长刀，刀锋翻转，横劈而去！
那人胸口被劈出一道口子，顿时吃痛。他捂住胸口，闪身飞速后退数步，定足立在竹筏上，冷冷直视姜葵。
紧接着，又有两人跃出水面，森冷的铁鞭与硕大的巨锤一左一右，袭向姜葵！
姜葵侧身避开巨锤，对着铁鞭挥刀斩下！“嗡”的一声长鸣里，铁鞭与长刀缠绕相击，剧烈震动着，久久不分。
“哼。”
姜葵轻哼一声。
她腕上发力，连着整个身体在原地一旋，带起长刀飞速转动，甩开了铁鞭！
长刀收起，刀锋向下。姜葵抖开长发，抬起下巴，垂眸望着包围她的三人，目光冷冽。
三个大汉都穿黑衣，一人执鞭，一人持锤，一人用刀，皆以黑巾蒙面，看不出长相。
“不愧是落花点银枪江少侠，”执鞭的人说，声音沙哑，“这一手夺刀伤人的功夫，使得真是利落。”
“多谢夸奖，”姜葵淡淡地说，“你的铁鞭倒是玩得很糟糕。”
“你敢出此狂言！”
持锤的人暴喝一声，挥起巨锤，冲了过来！
他的脚步震得竹筏噼啪响，一阵水花涌起。那一只巨锤高高抬起、再重重落下，挥起一阵劲风，其力道之大竟将竹筏一劈两半！
然而持锤的人却愣住了。
竹筏上……并没有人。
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