“还想买几个厨娘？”
楼三家的迟疑了，看着一旁死命吮着草茎儿的孩子，又转头看了看屋里躲躲闪闪的人影。踌躇片刻，狠下心来，咬了咬牙，开口道：“白大娘，要不，你让我去试试？”
白牙子抬手指了指屋里：“不是我不帮忙。可是，你若卖了身，这一屋子孩子交给谁去？”
秋雨潺潺，竹木萧萧，湿了芭蕉，散了浮萍。
“这书……”章楼倒抽一口冷气，一不留神捻断了数根胡须，痛得他一哆嗦，衣袖险些打翻了桌上的茶盏。“这书里面，写得皇家……”
别人或许看不出来，但章楼却不一样。
他从一个乞丐，翻身成了有些闲钱的小商人，或许是凭他自己的努力和运气，但发家成为大海商，却是在认了金陵守备太监章公公做族叔之后。
说白了，攀亲送银子找靠山，哪个行业的大商户，背后没个靠山的。
认族叔算什么，认爹认爷爷的都比比皆是，商人的节操和良心一样，都是不存在的东西。
太监嘛，没有不爱银子的。
这海商都富得流油，出手极大方，章楼银子送得爽快，巴结章公公巴结得到位，这章公公也就觉得章楼是可造之材，视为自家人，除了提点章楼几句没要紧的话，也常和章楼说些宫中的生活琐事。
所以，章楼一翻开书，看了不到一半，就受到了惊吓，这书里描绘的宫廷生活细节，皇帝太后起居，怎么有的地方和章公公讲的那么相似呢？
甚至比章公公讲的还细致？
可惊吓过了，章楼一想，八卦是人类的天性。
京中权贵素来与内宦相交甚密，这书又出自四王八公的荣国府。
他曾听得章公公说，荣国府的大姑娘，是皇后跟前的女官，这书能将宫廷日常写得如此详细，倒也在情理之中。
赵国基听得皇家两字，便有些不安，忙问道：“可是有犯了忌讳的地方？”
听了这话，章楼颇觉面上无光，这也太小看他了，他好歹是章公公的干侄子，若是他的铺子出个书，都要担心忌讳查禁之类，那天下就没几个书坊敢出书了。
故而章楼说道：“杀官造反的水浒何处没有，大骂圣上的文章刊行天下，这本子那有什么出不得的？”
说着，章楼叹了口气：“只是遥想这风流繁华，堂金马，俱是旧事南柯，未免不胜凄凉。”
说话间，章楼皱了皱眉，随手翻到某一页，漫不经心地看了一眼，当即嘶嘶吐出一口凉气，不禁拍桌称妙道：“原来如此！这书，当真是……”
半天也寻不出个形容词来，忽而灵感一闪：“当真是奇思妙想。”
转眼到了十月，宝因秦可卿不见好转，悬心挂肚，十分不乐，这日本欲找秦钟玩耍。可秦钟与常来荣国府的智能儿情投意合，今日又逢智能儿与她师傅进府请安，秦钟便不去上学，只与智能儿凑在一起说笑。
宝见此，未免失了兴致，领着茗烟等小厮儿，懒懒散散地往学里去。
才出二门，就见着薛蟠走来，拍手大笑道：“真是巧了，我才说来打听你在家没有？就撞见你了。”
“薛大哥哥找我有何事？”
宝笑问道。
“冯紫英说这几日少会，正好今儿无事，约了我和你一起出去吃酒。”
宝听了，忙命茗烟去替他取一身出门的衣裳，又和薛蟠说道：“薛大哥哥和我到书房里坐坐，等我换了衣裳，咱们就去。”
等宝换了衣裳，命人备了马，便带着小厮同薛蟠一道出去了。
一时到了锦香院，冯紫英早在那里久候了，还有两个唱曲的伎女陪坐。
彼此见过，坐下吃酒，酒过三巡，伎女拨动琵琶，唱着新样曲儿。
才唱了几句，就见着一个湖色衣裳，淡墨裙子，头上仅饰了两朵珠花的女子翩然走来，笑道：“好薄情的人儿，倒我要来找你。”
冯紫英愣了一愣，方认出这女子竟是往日相熟的伎女云儿，不由得一笑，站起来敬了云儿一杯酒，笑道：“并非我薄情，是小厮说你没空儿？我还道你有了新客，就看不上我这旧人了。”
云儿媚眼一抛，一甩帕子，娇嗔道：“什么新客？奴家不过是在试新衣裳。”
说着，扭着腰肢，用帕子掩住口，笑道：“听得你来了，人家可不赶紧出来了。”
薛蟠见了，神魂一荡，未喝先醉，忙上前拉住云儿的手笑道：“既来了，快坐下吃酒。”
云儿笑了笑，挨在宝身边坐下，拿了一个黄澄澄的桔子，小心剥开，去掉上面的白络，分成一瓣一瓣的，用个小碟子装着，递给宝：“你吃得脸都红了，吃瓣桔子解解酒。”
宝忙道过谢。薛蟠不患寡而患不均，不满地道：“你别光给宝，我也醉了，快喂我两瓣。”
云儿朝着薛蟠身边的伎女使了眼色。那伎女伸手拈过一个桔子，随手剥开，就势睡倒在薛蟠怀里，塞了一瓣在薛蟠口中，笑道：“我来喂你。”
薛蟠魂都飞了，也顾不得再看宝和云儿，只搂着怀中女子调笑。
又吃了几杯酒，宝颇觉无聊，但碍于冯紫英请客，又不能离席，只得找云儿说话，因说道：“姐姐身上的衣裳，就是新做的？倒未见过。”
云儿笑着替宝斟了一杯酒，说道：“这是金陵那边的新鲜样子，如今正时兴呢。可是有什么不妥之处？”
宝接了酒，笑道：“衣裳倒好，只是这胭脂颜色不搭。”
说起胭脂，宝兴致满满：“这胭脂颜色，世人多爱用大红色，厚匀两颊，其实这样远观尚可，近视反而十分艳俗。倒不若用淡红胭脂，抹在手心，轻拍两下。只是市卖的胭脂，颜色都不大正，或是过淡，或是过浓，买了来还得拧出汁来，配着花露蒸上一蒸。只怕姐姐嫌费事。”
云儿白眼一丢，笑道：“这算什么费事？你也是大家公子，莫非竟不知宫中的胭脂是如何做的？花瓣要一色的，一瓣一瓣地精挑细选，几百斤花瓣里顶多挑出十几斤来。再加上明矾，用白的石臼捣出浆子来，用洗干净熨整齐，一丝儿线头都不能有的细纱布过滤。然后将滤好的花汁注进胭脂缸里。之后把上好的丝绵布裁成小块儿，叠在胭脂缸里浸泡，浸泡个十几天，方拿出来慢慢的晒干。这晒干的时候，连一丝灰儿都不能沾，沾了便了废了。这才叫繁琐费事呢？”
宝奇道：“姐姐是从何得知的？”
云儿笑道：“你猜猜。”
宝摇头，冯紫英在旁一笑，道：“令表兄家里，不就是为宫中采买的，你怎么不问问他？别是云儿唬你玩呢。”
薛蟠正喝得兴起，听得这话，连连摆手：“别问我，别问我，我可不清楚。还是吃酒听曲儿罢。”
宝无奈，只得干了一杯，云儿恐宝置气，又悄声笑道：“这是原是一个姐妹从话本上看来的，那些宫里的太监都说写得不假。”
宝好奇无比，问道：“姐姐可知这话本的名字？”
云儿笑道：“记不清了，仿佛是什么山人，还是荣什么客写的？”
宝点了点头，将名字记在心中，默默吃酒不提。
且说贾琮因昨日同赵国基说了要出府，一大早赵国基便已在门口等着了。
贾琮揣着个手炉，戴着毛皮手套，出了门，见得赵国基在寒风里直哆嗦，不禁将手炉扔给赵国基，笑骂道：“你也不知多穿件衣裳。”
赵国基打了个喷嚏，抖了抖脖子，笑道：“本想着到了府里，有地方烤火，也冻不到哪去，万没想天气变得这么快。”
贾琮笑了笑，才要说话，忽见得贾瑞从府里垂头丧脸的出来，不由得皱了下眉，径直上了车了。
到了外头的宅子，赵国基同贾琮说道：“……白牙子介绍了个厨娘来，说以前是顶尖的全灶，在官宦人家当过差，后来年纪大了，叫主子配了人，放了良。手艺实在不错，平常两三桌酒席，都难不住。哥儿看？”
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