3. 第 3 章

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第三章

倒流香

“母女哪有隔夜的仇。”叶苒和母亲江氏犟上了，两人便是一张桌子吃饭也彼此不说话，连眼神都不对一个，只当对方是透明人。大姐叶蓁看着心忧，夹在两人中间，心情也好不了，这边来劝妹妹主动低个头，与母亲服个软。

可叶苒哪里是个会低头服软认输的，但凡她性子软和一份，上辈子也不会与父母走到不相往来的决裂地步。

“我不！”叶苒连大姐的面子都不给，倔强道，“我又没错，我为什么要服软？”

“我提议让大哥出门读书，拜个好师门，怎么就有错了呢？”叶苒完全不能理解，“放眼整个苏州城，谁家男儿不读书习文的？便是那些个暴发新荣之家，也督促着子孙后代上进，深恐一个不慎就富贵到头了。”

叶苒握拳，“只恨我不是个男儿！否则也不必如此费心麻烦了！”说罢，又泄了一口气，摆摆手道，“我要是个男孩儿，估计也被娘拘在内院不得长进吧。”

“瞧你这话说的。”叶蓁不满，“柏哥儿怎么就不上进了？”叶蓁这个大姐对弟弟妹妹是一视同仁的，便是偏疼妹妹些，可也见不得妹妹嘀咕弟弟的不是。

叶苒两手一摊，“这就足够了吗？大哥他以后能顶门立户？能维护叶家周全？”

“爹根本就不管咱们，咱们要是不努力些，不自己找到出路，难过的日子就近在眼前了！”更难听的话叶苒没有说出口：一旦自家老爹两腿一蹬没了，叶家一个当官的都没了，硕大的家业谁能护得住？

“你总是想太多。”叶蓁不理解小妹。

叶苒无奈，“那是因为你们想得太少！”但凡有个靠得住的，自己用得着这样上蹿下跳地谋划？像个跳梁小丑。

姐妹二人话不投机，不欢而散。

大姐叶蓁前脚刚走，大哥叶柏棠后脚就到了。

叶柏棠今岁十五，面如美玉，目似明星，又因年岁尚小，雌雄莫辩，长得比大姐叶蓁还要好看几分。叶苒常常对着她哥这张漂亮脸蛋长吁短叹，暗恨生不逢时。倘若生在男色当道的后世，就凭他哥这张脸，他们叶家也不会没落了。

“小妹上回送我的地弹花果然奇效！”叶柏棠喜气洋洋的模样，“近日果然小赚一笔！”

叶苒丢了个大白眼，没好气道，“人家明明就叫铜钱草，何故偏偏叫甚劳什子的地弹花，哪里有朵花儿了？！”

叶柏棠折扇轻摇，笑嘻嘻道，“那没办法。生于这天地间，便是花儿草儿的都不得自由，想要日子过得顺畅些，就得迭矩重规。”

叶苒顺势接话，“大哥既然知晓这个道理，何故自己不做那迭矩重规的人？”为什么不老老实实读书，稳稳当当出仕——实践证明，这是一条最适合世家子的路！倘若叶柏棠自己争气些，强烈要去拜师读书，江氏便是作为母亲也拦不住他的。

叶柏棠还是笑，“小妹你可真是个官迷。你要是个男儿，估计三岁就要去当宰相了。”

叶苒怒道，“难道是我不想吗？！”

叶柏棠哈哈大笑，笑得止不住，“你还真是雄心壮志啊！”

叶苒：......除了生气，已经失去了一切手段。

笑够了的叶柏棠看着气呼呼的叶苒，揉揉笑僵的脸颊，缓了缓神道，“小妹，咱们如今的日子不是挺好的么，你不要太紧绷了，从这个月起，珍宝阁的收益多分你一成的利。”

珍宝阁是叶柏棠瞒着父母，以奶兄弟的名义置办下的私产。因着叶苒当初贡献了一部分的“创业”资金和几个新奇点子，叶柏棠便分了两成红利给她。这会儿为了逗妹妹开心，叶柏棠又多拿出了一份利出来。

“我要这么多钱有什么用啊！”叶苒依旧撅着嘴巴。

“我的老天爷啊！”叶柏棠神色夸张道，“我竟有个是金钱如粪土的圣人妹妹！”

叶苒懒得搭理他，大白眼翻上天。

“你可别老翻白眼吗，小心卡住了翻不回来。这张脸也就眼睛还成了。”叶柏棠揶揄——叶家三子，叶蓁、叶柏棠都长相似父，容貌冶丽，风流气度。唯有老三叶苒长得和母亲是一个模子刻出来的。嗯，面若银盘，目似春杏——就是圆脸盘子！

叶苒：他说的都是大实话，自己竟然无力反驳！

“女大十八变，知道不！”

叶柏棠：“可是娘已经过了十八了。”

兄妹二人正斗嘴，外头有人来报，说是夫人请了裁缝做衣裳，要来量身形尺码。

叶苒疑惑，“上个月不是才做了衣裳？”过夏的衣裳早早都准备好了，这不年不节的又置办什么新衣？

下人回：“说是做冬衣。”

哈？夏衣还没穿上又开始裁制冬衣？真是钱多得没处使了吗？叶苒正嘀咕着，又有新消息传到。

原来，那日叶苒与江氏一通吵闹却不是全无作用，到底撬动了江氏的心，起了送叶柏棠去求学读书的心思。

“她个小丫头知道什么？外出求学哪里是上下嘴皮子一沾那么容易的。”江氏许多话只能对着陪房张婆子才说得出来，“先时大哥在书院读书，据说五更天就要起床，便是滴水成冻的冬日也不得疲懒一刻。有一年，大哥的手指都冻得肿成了萝卜，笔都捏不起来。就那情形，夫子也不给休的，作业交不上来，照就打手板。”冻得红肿的指头被教鞭一抽，真真是皮开肉绽。

“书院又只许书童跟着去伺候笔墨。小孩子哪里是会照顾人的，自己还活不明白呢。大哥有个同窗，冬日贪暖，闭着窗户点暖炉，竟是一觉就再也没有醒来了。”列数种种辛苦见闻，皆是江氏不愿儿子离家读书的原因。

“夫人您一片慈母心。”张婆子应和着。

“再有.....”想起小女儿，江氏叹息一声，“她前脚与何家女郎把臂同游，后脚咱们就上门请托。让何家怎么看？！”

“小姐妹以后还怎么处？何家女必然会心生隔阂的啊！”一肚子的思量化作声声叹息。

张婆子劝道，“这些门道、道理，您该讲给姐儿听的。姐儿自幼聪慧，定能理解夫人的良苦用心的。”母女二人要是谁能好好说话，都不至于闹到如今这地步——原本就不是什么大事儿，偏偏闹成了大事儿。

江氏苦笑摇头，“我要是与她说这些，她定然梗着脖子回我：我才不在乎这些，不能一道玩儿就不一道玩儿了呗！”知女莫若母。

“而且.....”江氏眼神发直，“有些话，我对着他们就说不出来了。不然.....逢春也....”

“唉。”张婆子不敢接话，只能叹了一声。

“孩子们大了，我也管教不了了。送他们去金陵舅舅家吧。”江氏目光落在窗外。竹院起风，芭蕉摇曳，一朵碗口大的富贵牡丹花探到窗边，火热得与这幽静的姑苏小院格格不入，但却是江氏最爱的景色。

另一边，叶苒知道江氏松了口，高兴地蹦了起来，挥舞着拳头喊道，“还是要斗争才有用！”坐以待毙就什么都得不到。

待听说不是去会稽的青麓书院，而是去金陵某书院求学，叶苒虽有遗憾，但也心满意足的——总归是跨出了新一步了！

“可是哥哥去上学，要给我们置办冬衣做甚？”叶苒缓过高兴劲儿来，察觉不对。

传信儿的忙回，“夫人意思是赶巧江家舅奶奶过寿，哥儿去金陵读书，顺道将姐儿们捎带过去拜寿送礼。”出门在外便是将明年的物件给置办齐整了都不为过的。

“原是如此。”叶苒又高兴起来——他哥是去上学的，而自己是顺道去玩的！

叶苒推推还在发呆的自家大哥，“嗐，哥，你听见没啊！你要去金陵读书啦！”叶苒眼睛闪亮，仿佛已经看到了自己大哥自此学业进益，成名在望，出仕为官的场景。

叶柏棠：呵呵，真是谢谢我的好大妹子了！——自己快快活活的公子哥不做，不上什么学啊！

察觉出自家老哥的厌学情绪，叶苒使出杀手锏，“哥，我最近刚琢磨出一件稀奇好玩意儿，保准大卖！”

叶柏棠的眼睛蹭一下子就亮了，连声道，“好妹妹，快给我瞧瞧！”

叶苒也不卖关子，让一个小丫鬟去取书房百宝架上的螺钿漆盒，另一个丫头将院子中的山水盆景给搬进屋。

“妹妹这是要做甚？！”叶柏棠好奇得似猫爪挠心。

“马上你就知道了。”叶苒不肯剧透。

所谓盆景，就是“立体画”、“无声诗”，以植物、山石、土、水为原料，用缩天略地的手法，通过叠石成山、栽花取势等手段，将各色自然之景呈现于方寸之间。

叶苒院里的这座山水盆景只是寻常摆件，非是名家作品：盆底铺着白石，油灰叠宣州石做成岩石凹凸的假山模样，假山上点缀着些许青苔，假山的一旁空出一角用河泥种了千瓣白萍。

“虽然山水俱全，但匠气太浓，意境不足。”叶柏棠专业点评。

叶苒只不搭理，心道，等会儿就让你见识见识什么是真正的意境！

打开螺钿漆盒，里头装着满满的塔香。塔香因其圆锥体的形状又叫锥香，拇指大小，由多种香料研磨成粉后制成。

“妹妹的塔香有点奇怪。”叶柏棠伸手要取，被叶苒抱着木盒子躲开。

叶苒：“这是我自制的，自然与外头的大通货不一样。”

普通的塔香酷似宝塔，底部粗，顶端细，香烟在热气蒸腾下是往上飘的。而自己自制的这香则是更加圆胖些，像颗大肚子莲子，只因香体的内部其实是中空的，香烟顺着内孔往下走！

叶苒取了一枚塔香放在盆景假山的一处凹洼，取火点燃。烟雾袅袅，一室生香。

两息过后。“嘶！”叶柏棠倒吸一口气，眼睛瞪圆：妹妹的这香好生奇特，竟然如流水一般，从上往下流淌！

浓白的香烟从山顶泻下，宛若瀑布。不多时，山水盆底部水面上烟雾缱绻聚拢，点点浮萍在雾气中若隐若现。上一刻还被嫌弃匠气过重的盆景顿时成了仙雾缭绕的蓬莱仙岛！

“真神仙地也！”

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