12. 第十二章

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待走近，赵卿竹停在沈如墨面前，她轻眨眼睫，眼眸透着坚毅，带着质询与观察，道：“你在长安时，练过兵吗？”

沈如墨语气平和：“只操练过府兵。”

“那行。”

赵卿竹将马鞭丢给他，转身，豪气地指向面前数千人的兵队，道：“这些人，就归你管了。”

众人闻言，皆面目震惊，望向校场方向队伍庞大的军队。

沈如墨未多说，只点了点头，以示接收到命令。

赵卿竹一笑，她大大咧咧地蹲坐上武台，下巴一抬，说：“如墨，操练兵队你可得用心，这些年若不是有他们，我们山寨的生意不见得能做如此稳当。”

秋生站在一侧，他吐掉嘴里的草穗，似埋怨，说：“他奶奶的，这年头民不聊生，百姓日子过得愈发艰难，胡人轻则烧杀抢掠，重则屠杀无辜平民，越来越嚣张。”

人群中擂台选拔出来的新人，听闻此话，忍不住出声感叹：“寨主真不愧是女中豪杰，之前胡人多有入城侵扰之事，若不是黑山寨出兵镇压，我等西凉百姓何至于此安居乐业。”

其他人皆应和，并未带一分阿谀奉承之感，皆是真心实意。

西凉老百姓，无人不知黑山寨，无人不晓黑山寨寨主，武功盖世，豪侠仗义，虽民坊间喜开玩笑，描述黑山寨寨主乃一届女魔头，心狠手辣，杀人如麻，但是多带有调侃意味，更多的心理，是猎奇与倾钦佩。

赵卿竹看着远方草原未答话，半响，她道：“躲得片刻欢愉也罢，上阵杀敌也罢，待朝堂安稳，驱除胡虏只是时间问题。”

草原清风吹拂过赵卿竹发丝，沈如墨低下头，看着蹲在武台上的女子，她身侧长剑佩挂于腰间，一席黑衣利落飒爽，略带稚嫩的长相，神情却坚毅于寻常人，内心头一次，对身旁的女子产生了敬佩之心。

镇北侯遗孤，果然不会偏居一隅，于这乱世苟且偷生。

此时，校场的兵队中，为首的领头人上前，道：“少主，您之前让我跟进的牛羊肉餐馆，这边部署得差不多了，可以开始准备开业。”

他蹙眉犹豫片刻，说：“只是.....长安距离遥远，我这边建议，开业前夕，还是需要从山寨内派个信得过的人，亲自跑一趟。”

秋生：“那岂不是还得差遣人去趟长安？”

首领点了点头，道：“天子脚下，这毕竟是个大生意，万无一失准备好，才能稳妥开业。”

赵卿竹思索片刻，抬眸，回答：“我可以亲自跑一趟。”

是夜。

山寨内，白日一整天的嘈杂回归宁静，家家户户亮起烛光，纸窗户内，或是夫妻夜话，或是哄小孩儿的声音，偶尔有两声狗吠鸡鸣，映衬草丛间的虫鸣，详和美好。

房间内，沈如墨以手帕擦拭银剑，他面前，木桌上摆放着笔墨，一封字迹工整的书信被镇尺压于两侧，笔迹于烛火照耀下晃动。

利剑归鞘，沈如墨停下动作，眼眸盯着书信内容，若有所思。

已在黑山寨待了一段时日，他自觉伤情早已养好恢复，宁静时光飞逝，远比不上朝堂形势的千变万化，仅一个多月的时间，太子再度犯错，据书信来报，皇帝此次大发雷霆，直接诛杀了东宫一派的官员，朝野上下无不震撼，人心惶惶。

但此事，太子失势并不冤枉，实属他太过糊涂昏聩，令皇帝直接将警钟敲响在太子党羽的头顶上。

太子手底下有个于户部任职的官员，其负责财税，核算良田，征集人头税赋，职权说大不大，说小不小，不过上承官员，下接民众，隶属上传下达的官职，虽然职位不高，但实权不小，是个十分重要的官位。

按理说，处于这个地位的官员，只要老老实实登记良田名册，核算赋税，倒也犯不了什么大错，待积攒几年经验，于户部评职爬升，也能稳妥一生，混个不错的俸禄，安享晚年，不过，若是想有所作为，坐上户部尚书的位置，除非破格提拔，不然完全没资格。

就是这比上不足，比下有余的上升渠道，令此官员动了歪心思。

太子初入东宫时，便大动土木，新建府宅游园，用于戏耍赏景，豢养门客，此等劳民伤财之事，当时就令陛下不爽，批其贪图享乐，不顾民本。

新朝初建，皇帝认为应以休养生息，节约财政为根本，但这件事他终究是给了太子脸面，只是于宫内斥驳，并未在朝堂上当众批评。

而此次太子被惩罚，也是由建造宫殿起的祸端。

要说太子手底下这官员，确实是不干人事，之前行宫初建时，本就占用了不少田地，按份例无法再分出多余土地用以扩建殿宇，土地不够，自然需要想办法，这件事，就落到了户部头上。

这位官员之前就因为修建行宫褒受嘉奖，破格提升到了户部，但这次不是送上门的升官好机会，而是个烫手山芋，做得好了，那自然前途无量，要是没做好，若惹得太子不快，头顶上的乌纱帽都不见得能戴稳。

于是他左思右想，面对修缮宫殿田地不足的问题，心生一计，官家划地不够，百姓用地却不在少数，征用几亩，也不会对粮食产量造成什么损失，于是就想出了个用官银收购良田的歪法子。

他将命令传达到手底下，负责具体施行的小吏可不顾那么多，收购田地，还是老百姓的，多出来的银子，自然能留在自己兜里，而他们占了便宜又如何？平民哪敢跟官家作对，皆会选择忍气吞声，默默吃了哑巴亏。

于是负责施行此次田地收购的这位官员，不仅睁一只眼闭一只眼，不管手底下小吏侵占良田的事，更是看中了收购良田时，其中一户人家的妻子，掳去做了小妾，但是他很机灵，没有自己享用，而是将其献做美人，送到了东宫，太子不清楚其中缘由，且极其好美色，就接受了。

强抢民女，又将人拐送到太子宫里，本也不是令皇帝能当庭谴罚东宫的大事，况且太子不清楚其中缘由，若是等知晓，将人遣送回，多补偿几两银子便是。

但事不随人愿。

这户人家，因为女主人被掳走，田地被官家收走侵占，而真正补贴的银两完全不够营生，民以食为天，钱也没有，地也没有，饥寒交迫下，尚在襁褓的婴儿竟被活活饿死。

这家人咽不下这口气，抱着已逝小儿，于闹市街口哭嚎，天子脚下，发生如此惨绝人寰的事，一下就传到了太子耳朵里。

不过，太子了解事情缘由后，却没选择处理犯事的官员，而是选择大事化小小事化了，令手下人使银两封嘴，打发这户人家，田地继续收购，美人继续享用。

如此一来，这件龌蹉事本也远远闹不到宫中。

偏偏，那家人当日哭告状述的街口，是平日斩首罪押运行刑的必经之路，这天翰林学士王渊跟随行刑队伍，押运死犯，骑马刚路过街口，就瞧见了这一幕。

王渊出身寒微，从榜首状元起深受重用，被皇帝一路提拔，到如今年过五十，担任翰林院首辅的官位，乃刚正不阿之人，向来君谏直言，刚正朝纲，亲闻东宫此龌蹉事，心思哀痛，怒其不争。

一纸状书，直接将太子的荒唐行为于上朝时捅了出来，顿时引起朝堂大波，皇帝龙颜震怒，一国太子，尚坐位东宫，就行事如此昏聩，惘顾百姓，如此荒谬作为，皆无一个官员敢为其求情。

太子被撤去监国职务，关押东宫反省，无召令不得外出。

实权被剥夺，禁足东宫之举更是软禁，此次事件对太子的处理，看似是皇帝大发雷霆，实际上昭示出的是东宫地位已不稳，再加上各亲王派系间势力错综复杂，朝堂中无不人心惶惶。

烛火下，娟娟遒劲字体将长安事变娓娓道来，最后落款处，写下寥寥数语：

太子犯错，陛下气急，已卧病数日未上朝，吾儿孝，望回长安，给予探望，愿平安。

数日后，清晨。

薄雾于树林弥漫，山涧传来声声清脆鸟叫，院子里，树枝伴随着晨风吹拂，枝杈黄叶簌簌作响，厚重云层内金光溢出，洒在树叶上，衬托出一片金黄。

落叶于秋树上缓缓洒下，铮铮剑鸣声萧瑟，忽地，枯叶被猛然削成两半，摔于泥地上，一片咯吱声中，被脚踩住。

脚步停下前行，伫立于不远处，赵卿竹抱臂靠在身旁大树上，看着树下挥剑的身影，歪头认真观摩。

长剑挥武，利刃出鞘，脚步于地面掀起层层落叶，剑花飞舞，萧瑟剑影在簌簌落叶中挥动，白衣在晨光中泛上金黄。

一套剑法练完毕，沈如墨收剑入鞘，他转过身，与粗壮大树下亭亭而立的女子视目相对。

赵卿竹款款走向前，浅浅一笑，说：“剑法不错，师从何派？只是出剑锋利，步伐略急，不似寻常气稳，如墨，是否内有心事？”

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