5. 第5章
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宁芫蹒跚着，走到来福客栈。
大清早的，客栈门口很是安静，只有少数几人，背着行李，牵着马，趁着天色刚亮，匆匆远行。
宁芫站在一棵树下，观望许久，终于鼓起勇气，走到店里。
柜台上掌柜的正在算账，算盘珠子打得清脆，噼里啪啦乱响。
宁芫讷讷道：“掌柜的，咱们店……还招人么？”
掌柜的头都不抬，“不招勒，您客气！”
宁芫听闻，还想再问，便看掌柜的皱着眉头，拿起一本账簿，侧身去看，面容严肃，一副不想搭理任何人的样子。
想了想，宁芫试探问：“若我只要一半工钱……”
掌柜的突然抬起头，看宁芫一眼，眼神上下打量她一番，似是想知道她所说真假。
宁芫坦然任由他看，挣钱么，不寒碜。
掌柜的细细打量她，狐疑问道：“一半工钱，你真乐意？”
宁芫这会饿的前胸贴后背，看掌柜态度，似是有希望，便连连点头。
掌柜的放下账簿，想了片刻，道：“这我不能做主，你暂且等会儿罢，今日我们店主说要来查账，他若来了，我替你问上一问。”
宁芫点点头，坐在店旁的一个小凳子上，一声不吭的等。
她前些年要饭的时候，早就听其他小叫花子说来福客栈老板心善，每年逢年过节的，都要在门口摆摊子免费施粥，偶或有肉包子，但每人只能领一个，不能多领。
宁芫就坐在小凳子上，心里很是焦急，一会一看窗外，眼巴巴的等。
日上三竿，客栈来用饭的客人也逐渐多了起来。
一楼的饭堂，也渐渐坐满了人，饭香四溢，宁芫暗自吞了口口水。
客栈老板如何还不来？
宁芫觉得自己从未如此迫切的等待过谁。
等待太久，宁芫内心有些焦急，便听隔壁桌客人闲聊。
“你听闻没有，说是咱们丞相近期督办学堂，名为翠林书院，召集各家符合要求官宦子弟入学，目的是为了社稷人才打下基础。”
“啊？这需要满足甚么条件？”
“怕是起码得一些达官显贵罢！若你我之流，难道真能进去么？”
“哈哈哈……这倒也是。”听之人哈哈大笑，声音带些尴尬。
“你可知这翠林学堂，最新定下的夫子是谁？”说话之人捂住嘴，带些神秘的意味道。
“是谁？”这人好奇凑过耳朵去听。
“是那丞相家的二公子，裴洹！”
“哦！”听的人点点头，“裴洹么？若是裴洹，便说得通了，裴二公子此人，不是一向以才华横溢，风华绝代著称么？”
“这倒是！不过我还听闻裴二公子一事，你可知晓？”
“又何事？”
“听闻丞相为他这惊才艳艳的二公子寻了一门好亲事，你可知对方是谁？”
“是谁？”
宁芫竖着耳朵，听得认真。裴洹么……宁芫心中冷笑一声，想起裴洹那张温润如玉的脸，心下又苦涩起来。
“还能有谁？嘘……听闻是本朝三公主，李奉宁。”
“哦，那配裴二公子是绰绰有余。”
原来最终他配了公主。宁芫听着，心中轻笑一声。
同裴洹分开后，他俩再无联系，她早该想到，他婚约之人，必该是如此非富即贵，想她当年傻傻呼呼，什么都不懂，一心跟在他身旁，想求一个位置。
宁芫垂下眼，便听旁边那人压低声音，对一旁之人悄声道：“三公主配裴二公子是绰绰有余，但你可有听闻，近期裴二公子似是在家绝食……怕是人家心高气傲，不愿尚公主呢！”
时隔多年，再次听闻裴洹的消息，没成想是在一间客栈中，同毫无关系的一些人。
宁芫已不愿再听，裴洹此人，在她脑中的记忆，在时间流逝中，逐渐消散，直至成为一道白色的身影，独身站在岸边。
就见掌柜突然朝宁芫招手，“哎姑娘，你过来罢，我家老板这会说是过来了！”
宁芫闻言起身，将身下凳子推回原位，两步走到柜台面前，等来福客栈老板来。
客栈老板是个中年男人，进来的时候绷着脸，面容严肃，身后跟着四五名小厮，各人背着一个小箱子。
一行人走到柜台前，掌柜的一张脸就快笑烂了，赶忙招呼着老板往里间走，一边给宁芫使眼色，让她跟上。
宁芫紧紧跟在后面，等到了客栈内室门口，一行人走了进去，宁芫正要跟着进去，客栈老板皱了眉，转过身盯着宁芫。
“姑娘你……跟了一路，是有何事？我们此时有要事相商，不便姑娘跟随。”
宁芫点点头，站在门外，道：“老板，我是想问，咱们客栈还招工么？我可以工钱减半。”
客栈老板听得直皱眉，“工钱减半？你可当真？”
宁芫点点头，眼神坚定。她深知自己无任何技艺，只能靠提工钱减半这样的条件，换取对方机会。
老板深深看她一眼，正欲问她家住何处，家中何人，突然似是想起些什么，问道：“你叫何名？”
“宁芫。”
“芫荽的芫？”
宁芫点点头。
老板眉头皱的更深，“宁姑娘，我们客栈太小，你还是另谋高就……”
宁芫一愣。
方才她看老板的反应，觉得似有机会，却不知为何老板问了她的名字后，转而马上拒绝。
宁芫向前一步，现出一个讨好的笑，温温婉婉的，问道：“老板何出此言？我今儿一早上便等在店里，我是诚心的。”
老板听闻她等了自己一早上，又是一愣。纠结了一会，他偏头看了看四周，小声说道：“宁姑娘……咱们都是做买卖的，讲究一个老实本分，我就和你照实说了罢，昨日里咱们这城里啊，不论大店小店，俱是接到消息，若是有姓宁名芫的姑娘进店，拒不招待。更是每人都配了一副宁姑娘的画像……哎，昨日我查账太忙，画像倒是还没顾得上看，只是宁姑娘你看……我们这……”
老板话说到一半，便不好再说。
宁芫也听明白了他话中意思，咬了咬牙，整个人一头雾水。
到底是谁……
宁芫想了想，放软了声音，轻声问道：“老板，你可知道，是何人派人传的此消息……”
老板摇摇头，“我们都是小老百姓，哪敢细问，宁姑娘你……”想了想，终究是劝道：“我怕其他店也是如此，不敢要你，宁姑娘不妨自己好好想想，近期是否得罪了什么人，看能不能好好说和说和，不要让自己难过……”
宁芫挤出一个笑，点点头，道了声抱歉，从来福客栈走了出去。
站在人来人往的大街上，日头正毒，晒的宁芫脑门发热。
从昨夜到这会儿，宁芫一口水未喝，整个人口干舌燥。
她想起客栈老板的话，到底是谁……要如此针对自己。
高凤成么？
又或者是蒋宗平？
不，自己只是一只低贱的蚂蚁，怎么值得让蒋宗平蒋小侯爷花费如此大的精力。
又想起高凤成，宁芫苦笑，是因为那日她让他在宋姑娘面前失了面子么？所以如今这样大张旗鼓报复她？只是，她都要活不下去了，却没想到，他竟然要赶尽杀绝。
宁芫顶着大太阳，漫无目的走在熙熙攘攘的大街上。
途径好几处店家，宁芫一一问过，里面的人说的话大差不差，俱是拒绝。
宁芫颓败的从店里出来，站在街道上一处阴凉处，胃里又饿又渴。不如再去要饭罢！这个想法在宁芫脑中转了一圈，又被自己狠狠摁了下去。
不行，宁芫，不行。
你吃了那么多苦，被那么多人欺负，不是为了让你继续回去要饭的。
宁芫咬咬牙，在一棵大树阴凉处坐下，细细思量。
不远处传来吵闹声，宁芫虽心生疲惫，吵闹声愈来愈响，宁芫视线不自觉飘了过去，是溢香楼的方向。
溢香楼，是京城最大的青楼，多少达官贵人每日从楼里进出，真金白银更是不知道送进去了多少。
宁芫抿唇。
若是她走投无路……
如今她不正是走投无路之际么……？
溢香楼门口围了一圈人，外圈大多是看热闹的，里圈吵吵嚷嚷的，不一会儿，从溢香楼里出来了几个膀大腰圆的打手，手中拿着皮鞭一顿乱甩，人群霎时四散。
零零散散看热闹之人往四处走，宁芫不经意间便听了一耳朵。
“哎，老陈家那小闺女确实是可怜，被她那爹送进溢香楼好几次，每次都想着跑，你想那溢香楼是什么地方？进去了，还能再出的来么？”
“是啊，她这回又被溢香楼那帮人拉回去，这次，怕是命都保不住了。”
“她什么都没有，娘不亲爹不爱的，也没个客人想保她，跑出来作甚，还不如在里头呆着，起码还能留下一条命。”
两人连连叹息。
宁芫听着这长长的叹息，心中也是一痛。
不，她不能去，便是再走投无路，也不能进溢香楼。
但凡她进了，之后一辈子便毁了，别提之后能有任何出头之日了。
宁芫揉了揉自己纠痛在一起的胃，隔着衣衫，她捏了捏自己怀中那个小小的紫红色香囊，慢慢起身，朝着武平侯府的方向走去。
