堂会地点在郊外的一处老宅，吴先生在这养了两个情人、三个孩子和若干佣人。
帮工们在前头搭好台，后面伶人们扮上，随着开场锣响，戏便开始了。
第一场由元翘上，演得是《贵妃醉酒》。
共侍一夫难免有摩擦，原以为吴先生的两个情人会争风吃醋，没成想处得还挺和谐，两人亲姐妹似的坐一块儿，连当家的都不顾了。再看吴先生，面容清癯，眯着对小眼，摇头晃脑地跟着台上的扮相华美的贵妃轻哼。
邬长筠同搭档们在后院对了会戏，算准时间，换上戏服来候场。
几个干净的后空翻，把吴先生的精神也翻了上来，仔细琢磨台上的人，那小脸生得，比起那几个红透天的名角儿也不逊色。难怪听说生班的《红桃山》唱得好，这“郑月娥”果非凡品。
后一场的文戏，吴先生是一点兴趣都没有了，满脑子都是刚才那小武旦。头一回觉得，舞刀弄枪也撩人心弦，那双手里使的哪是刀枪，分明是勾住自己神魂的细软红线。
直到邬长筠再上台，开腔一句“一霎时离沧海变幻人形”，听得他再次心花怒放，恨不得立马叫人卸了妆，看看那油彩头面下藏着什么样的冰肌骨。
一曲唱罢，吴先生终于按捺不住，找个借口跑去后台，一睹牡丹真容。
邬长筠衣服还没换好，就听见班主的叫唤，没等应声，就听脚步进来了。她快速拢好戏服，转朝向来人的方向，只见那形销骨立的老男人盯着自己，眼睛里的色光毫无遮掩地漫出来。
“长筠啊，快来见过吴先生，直夸你的戏好，要赏你，还不快谢谢。”
邬长筠颔首：“谢老板。”
“长筠，长筠，不错，戏唱得好，名字也好，”吴先生抬了下手，身后的管家便送来一袋包银，他接过来，走上前，亲手递给邬长筠，“如此佳人，该赏。”
邬长筠摊开手接下。
吴先生顺势拖住她的手背，把钱袋子放到她手心，轻拍了几下：“你这身段、嗓子，若是唱花旦青衣，准名扬中国。”
“您过誉了。”
邬长筠收回手。
吴先生对身后的班主说：“这可是单赏她的，可别分了去。”
班主懂他意思，忙点头：“自然，自然。”
说着，吴先生那两情人也一并跟来了，挽着胳膊去瞧戏服、配饰。吴先生退后两步，说：“那你们换着，我去前面接着听，”他又看向邬长筠，“长筠啊。”
邬长筠不情不愿地“嗯”了一声。
吴先生看她这清绝的小脸，心痒难搔：“改日，我再去戏院包场，给你送花篮。”
“哎呦，那就谢老板捧场了。”
班主抱拳，见邬长筠没反应，抵了她一下，“快谢谢吴老板。”
邬长筠漫不经心跟一句：“谢吴老板。”
……
回去的路上，邬长筠打开沉甸甸的钱袋子看了眼，约摸有五十块大洋，这对他们来说不是一笔小数目，可赶上外面普通工人两三个月的工资了。
元翘“哇”了一声，感慨道：“这老爷是真阔绰，怎么就独独赏了你。”
在这生班里，她与邬长筠关系算好的，从学戏到如今，已相识八年之久。元翘虽扮青衣，私下却是个泼辣性子，撞了撞邬长筠胳膊，“该不会是看上你了吧。”
邬长筠收紧钱袋，揣进兜里，心情好，也玩笑两句：“可别，那小身板弱不禁风的，年纪又大，经不住我一掌。”
元翘仰脸大笑起来：“还贼眉鼠眼的，就这样还这么多女人，难怪瘦成骨头架子，被榨干了吧！”
一旁老旦闻言训她：“姑娘家家，可不兴说这种话，羞。”
“就跟你们说说嘛。”
“那也不中。”
再旁边的小生阿渡说：“管他是肥是瘦是矮是丑，只要有钱，多少女人讨不到。”
元翘道：“你可别说这话，上个月有个阔太太看上你，你怎么不委身去。”
“找打，”提起这，阿渡脖子都红了，张牙舞爪朝她扑过去，“你别躲。”
车子一个拐弯，元翘差点摔倒。
邬长筠单手拖住她的后腰：“别闹，都坐好。”
阿渡见邬长筠一脸严肃，消停下来，见元翘朝自己吐舌头，又要竖拳头，被邬长筠一个眼神唬得收回去了。
元翘摇头晃脑地挑衅，被邬长筠一巴掌按住：“再动我把你踹下去。”
这才安生下来。
……
吴先生最近有批从德国来的货，想借杜召的路子散出去，没少请他吃饭。
百悦酒楼包厢里，他早早就等着，还叫了两个小明星陪。
杜召有事来的晚了些，吴先生等他落座才叫上菜。
两个小明星虽没见过这位神秘人物真容，却知道来头，都殷勤地贴过去倒酒。
可杜召没卖面儿，他讨厌聒噪，再闻浓浓的香水味，食欲全无。
把两人全撵了走，耳根清净，心情才好些。
酒过三巡，吴先生提起那日的堂会，眉飞色舞，直道：“老弟，你提的那戏班确实不错。以前总瞧青衣花旦，没想到沪江还有这么个可人的武旦。杜老弟，好眼光啊。”
杜召知道这人出了名的花心，家里家外女人无数，听这话，想必是看上那伶人了。他今日是来做生意的，不想掰扯男女这方面的事，干脆一言不发。
事谈九分，腹饱三分，杜召便想回了。
可吴先生兴致尚高，与他提议：“我看时间还早，莫不一起去听两场戏。”
“吴老板好雅兴，我就不去了，改日再做东，请你喝酒。”
“欸，钱要赚，人也得快活，不然多没意思，换个地坐坐，”吴先生比了个“八”的手势，“我还有这个，二十箱，下个月到，想借杜老弟的航线进来，我看老弟也是爽快人，有没有兴趣聊聊。”
军火。
说起这，杜召就来劲了，抬起杯子：“当然。”
吴先生虽沉迷女色，但确实是个做生意的料，当机立断，从不磨叽，路上，两人便聊完了正事。
眼见来了两大老板，其中一个还是前些日子在这杀人的那位爷，戏院老板点头哈腰，直请到二楼雅座，上了最好的茶水。
台上正唱《霸王别姬》，吴先生问：“今日排了什么戏？”
老板通通报上一遍。
吴先生又问：“《战金山》唱过了？”
“不巧，演员刚下台，下面没戏了，估计卸着妆呢。”
“那可惜了，”吴先生看向杜召，“今晚没耳福了。”
做这行最善察言观色，戏院老板赶紧巴结上：“看您说的，二位想听什么，我这就叫他们加戏。”
“那，就听长筠的戏。”
“邬长筠？”
老板瞬间懂他意思了，“得，我这就叫人来，有什么要求，您尽管吩咐。”
邬长筠被老板叫了上来，见两个熟脸，她心里了然，站得到跟前去。
戏院老板暗戳她一下，提醒道：“叫人啊。”
邬长筠瞪了他一眼。
戏院老板见状，笑说：“小女子没见过大世面，害羞，还胆小，见到您二位大人物紧张，话都不会说了，老板多担待。”
杜召闻言，睨过去一眼：“胆小，是么？”
邬长筠与他对视：“是啊。”
吴先生笑说：“杜老弟可别吓着人家。”
他又看向戏院老板，“你先下去吧。”
“二位有什么事叫我，随时恭候着。”
邬长筠没披霞帔，一身白色戏服内衬，又素着颜，同戏台上完全两幅模样，看着清冷又倨傲。吴先生纵横花场，什么样的妩媚娇艳没见过，如今碰上个冰莲花，反倒兴趣盎然：“坐。”
邬长筠岿然不动：“我站着就好。”
吴先生直接起身，手落在她的后背，欲将人往前推：“别怕，同你聊聊戏。”
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