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课室后排少了几个学生，一下显得空荡荡。
沈烛音左右瞧瞧，难得见言子绪满脸惆怅。她寻思着要不要问问他怎么了，纸条就传了过来。
上面问，可否告知谢兄家境？
沈烛音愣了愣，这可不像言子绪平常说话的口吻能问出的话。
她那日跟去小树林，见到了陈韬的惨样，心想言子绪可能被吓到了。
要说阿兄家境，其父户部侍郎，手中有实权，在京城也算排得上号的人物。只是阿兄不受其宠爱，甚至遭其嫌恶。
沈烛音一直想不明白，谢侍郎为何不喜欢阿兄，阿兄不仅模样好，还才华出众，谁家有个这样的儿郎，都会夸上天，偏谢侍郎不同寻常。
若非阿兄舅家还在，谢侍郎稍有忌惮，阿兄的命他都不一定在乎。
沈烛音忽然心思一沉，上辈子阿兄位极人臣后，将侍郎府处理了个干净，多得是人以此诟病他忘恩负义，六亲不认。
她原先以为，是因为他对曾经在府里的艰难心生怨怼，可如今想想，恐怕还有她不知道的事，才会让他如此绝情。
沈烛音回头看了言子绪一眼，后者神情凝重，像是极其在乎此事。
于是她提笔写道：“其父乃需面见天子重臣。”
沈烛音心里明白，让别人忌惮，才不会被刁难。
恐怕言子绪把自己归到陈韬几人阵营里，担忧被报复，沈烛音又提笔宽慰道：“吾兄并非仗势欺人、凶狠暴戾之人，若非自保不会与人起纠葛，你且安心。”
言子绪收到纸条后，眉心一拧。
她是对谢濯臣有误解，还是凶狠二字有歧义？都拿上刀子捅人了，还不凶狠？
他望向沈烛音，后者向他投以宽慰的眼神。
言子绪越看她越像在看一只不谙世事的小白兔，她根本不清楚身边待着一只怎样危险的狼。
就她这样，不给人卖了还帮人数钱？
言子绪愈发忧愁，担忧起她的处境来。
沈烛音见他还是愁眉不展，便想着说点有意思的事情转移他的注意力。
她换新的小纸条写道：“告诉你个好消息，我后天可以出门了。等我赚了钱，请你吃茶看戏如何？”
言子绪收到后，盯着纸条发了许久的呆。
忽而像下定了某种决心，他直起腰板，神情严肃，郑重写道：“一言为定。”
……
夜幕降临时，谢濯臣盘腿坐在桌前，一手执笔，一手翻书。
似是累了，他抬眼望向窗边，给予眼睛短暂的休息。
沈烛音坐在对面左摇右晃，神游天外。
“嘭！”
谢濯臣顺手拿起桌下的量衣尺拍在桌上，重重一声吓得沈烛音一抖。
回过神来，沈烛音立马低头，老实执笔，下笔才发现自己还没沾墨，分外尴尬。
“罢了。”谢濯臣微不可查地叹了口气，“我昨日将策论落在裴夫子处了，你若不想写了，便替我跑一趟拿回来好了。”
“好嘞！”
她像离弦的箭，“噌”一下就窜出门外。
谢濯臣：“……”
反应之灵敏，行动之迅速，无不令人惊叹。
他起身活动活动筋骨，让自己打起精神，走到门口张望，瞥见意料之中的人影。
拐角处露出一截袍角，布料奢华。
“天黑夜里凉，言兄要不要进来坐坐？”
还在鼓励自己不要露怯的言子绪心一惊，抱着镶嵌红宝石的木盒僵硬转身。
“嘿……那就打扰了。”
谢濯臣侧过身，伸手摆出一副“请”的姿态。
待言子绪从他身旁经过，注意力被便其腰间的杏色香囊吸引。他若有所思，神情晦暗不明。
比起上次来访，言子绪这次没了半分嚣张，甚至有些底气不足。
与谢濯臣对坐，他不得不挺直腰板，不然两方气势一对比，他总觉得自己矮其一头。
他再次将镶嵌宝石的盒子推向对面，诚恳道：“上次……加上陈韬他们，对谢兄多有冒犯，特来赔罪。一点薄礼，还往谢兄海涵。”
谢濯臣审视的目光扫过他，在他将盒子打开之前便摁下，没让里面金灿灿的黄金得见天日。
“他们给谢某的，谢某已经还回去了。两不相欠，言兄此举，未免多余。”
看着完好无损的谢濯臣，言子绪暗暗为自己腹部挨刀的好兄弟道一声“好亏！”
只是己方理亏在先，对方又是个不好惹的背景，他也只能低个头。
“谢兄大人有大量，在下佩服。”言子绪深吸一口气，继续道：“谢兄不必着急将东西退回，在下还有一事相……商。”
谢濯臣微微抬眼，听他半道改口，想来不是什么好事情。
“何事？”
言子绪紧张的双手在桌底相互摩擦，“是关于……关于沈烛音之事。”
谢濯臣缓慢地收紧掌心。
“谢兄也知道，因家父缘故，在下在书院里多事能行个方便。沈烛音她……她虽然与谢兄有亲，但她毕竟是个姑娘。在下想着，寻管事给她单独安排一间舍房，也避免她日后遭人闲话，不知谢兄意下如何？”
“……”
谢濯臣忽然笑了。
头一回见他笑脸的言子绪略微呆滞，他那张女娲得意之作的脸笑起来自然是好看的，但……怎么感觉更危险了？
谢濯臣的目光冷若冰霜，“阁下是以什么身份在说这话？”
“自然是作为烛音的朋友。”
“只是朋友？”
言子绪一怔，在其质询的注视下坦诚道：“确有喜欢。”
“喜欢？”谢濯臣嗤笑一声，“什么样的喜欢，你想娶她？”
“我……我还没想那么多。”
“所以是不负责任的喜欢。”
“不……我……”
似被他步步紧逼，言子绪思绪被打乱，说话磕磕巴巴。
“我……当然会负责任！若她愿意，我可以娶她。”
“舍妹不至于嫁不出去，轮不到阁下来勉强接受。”
“不是勉强！”言子绪慌了，企图用提高音量来避免自己被对面之人质问的气势压倒，“是……是求之不得！”
相比之下，压抑着愤怒的谢濯臣显得无比冷静。
“可言少爷您自小便有婚约在身吧。”
“你怎么会知道？”言子绪满脸讶异，片刻停顿后意识到这不是重点，又高声道：“婚约之事不一定作数，反正……反正若是烛音愿意跟我，我定然不会让她受委屈，一定保护好她。”
“砰！”
谢濯臣一巴掌拍在桌上，响声吓得言子绪一抖，这一掌好似把他好不容易积攒起来的气势拍散了。
“首先，谢某再不济，也绝不会让自己的妹妹去给别人作妾。”
“其次……”谢濯臣将木盒拿起，重重摔到言子绪怀里。
言子绪吃疼，但在对面骇人的气势压迫下完全不敢吱声。
下一刻，他蓦然呆住，整个人犹如石化一般。
“保护？一个连自己清白都保不住的人，还妄想保护别人？”
烛火的影子在谢濯臣的眼中跳跃，他语含嘲讽，令言子绪猝不及防遭受沉重一击。
言子绪蓦然站了起来，“你……你知道什么？”
谢濯臣微微昂首，神色淡然，“一些你不希望别人知道的事……而已。”
咬重了两个字眼，无端生出了挑衅的意味。
言子绪霎时眼神飘忽，手足无措。
“谢某并非不讲规矩的人。”谢濯臣垂下眉睫，忽然又放缓了语调，“只要言兄知道什么该说，什么不该说。谢某，亦会如此。”
“你……”言子绪不自觉地往后退，看向他时多了许多警惕，“你是在威胁我？”
“不。”
谢濯臣否定得坦然，他诚恳地望向对他满是戒备的人。
“提醒而已。”
“……”
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