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艾瑞克所在的边境小镇没有名字。
这是个典型的开拓小镇，也就是由新兴的小贵族建立起来的拓荒领，有点像二十年前皮格·杰姆建起来的皮格镇。
不过，这个小镇并没有像皮格那样在镇内建立军工产业，这个小镇的核心产业是雇佣兵和盗贼。
其实就是黑社会。
说实话，皮格杰姆原本也算是黑社会，只是因为前几十年布拉卡达没怎么打仗，所以他才成了往克鲁洛德卖弩车的军火贩子。
这也是这个大陆所有开拓领主的常态，那些出身不高或没有继承权的开拓骑士通常都是以雇佣兵和黑社会团伙起家的，因为这些骑士的本质就是雇佣兵。
就像希娃受雇于云斯顿公爵那样，这些开拓骑士等同于是受雇于埃拉西亚王国。
这些骑士通常会收拢一些非法佣兵，然后用自身的骑士身份去王国贵族院备案，将那些三教九流的闲散人员组建成为一个合法的战力团伙——也就是从黑社会转变为合法的‘开拓贵族’。
然后，受雇于王国，为国家巩固或开拓疆域，并以此得到王国的承认，成为正式的贵族。
当然，他们通常都会自称‘冒险家’或者‘探险者’。
实际上，这就是王国以贵族地位为酬劳，把原本容易扰乱社会治安的黑恶团伙收编成合法的戍边战力，对国家确实是有好处的。
在某个地方建立起一个小开拓领成为边境领主之后，这些小领主通常也会以佣兵逻辑提供业务，比如受雇于高级贵族或有钱的豪商——这同时也相当于找靠山找资源巩固自己的贵族身份。
为大贵族提供战斗力，为大商人提供护卫，为别的有钱人提供杀手或盗贼，并派人手收领地内的保护费——这就是大多数边境小领主的实际业务范围。
而且这都是合法的，开拓领提供的人员，通常全都会在佣兵公会备案。
埃拉西亚的每个镇基本都有佣兵公会——只不过，在平民们眼里，佣兵公会其实就是盗贼行会或者黑社会窝点……
但统治逻辑本来就是这样……
当你只能收一条街的保护费的时候，你叫黑社会，属于社会毒瘤，危险分子。
当你收保护费的范围扩大到一个城镇，你就是贵族领主，是国家柱石。
当整个国家都向你交保护费的时候，你就是国王，是有着高贵血脉的统治者……那些帮你收保护费的‘国家柱石’们会把你包装得无比尊贵。
而如果全大陆大部分地方都在向你交保护费，那你就是万王之王或者至高王——或者会得到大帝或神皇之类的其它高级头衔，你会成为万众崇拜的传奇。
其实，从始至终只有保护费的名字在不断变化而已——从保护费，到人头税或地方捐赠，再到国税与行税，再到大陆秩序维护费或者联盟会费之类的……
……
艾瑞克目前就在边境小镇的领主大厅中，和一个刚刚勉强达到收人头税以及接受‘地方捐赠’标准的小领主谈生意。
他要雇佣这位领主手下的‘冒险者’和‘巡逻队’。
冒险者，其实就是一个盗贼团伙。
巡逻队，其实就是一群刚从雇佣兵转职成正规军的剑士。
这个小领主刚刚得到正式的埃拉西亚王国骑士头衔，名叫克里斯汀，长得相当英俊。
“艾瑞克大师，我的部下可不是教会的人……虽然您是受人尊敬的牧师，但我并不觉得您可以在不花钱的情况下得到我部下的帮助，更何况您是要找亡灵巫师。”
克里斯汀摇头晃脑的对艾瑞克说着：“您也知道，咱们这穷乡僻壤的小地方生活不容易，教会可从来没有给我提供过帮助，我可不希望我的部下白白的死在亡灵巫师手里……”
“钱是小问题，我只是没带钱而已……我保证，顶多一个月之后就会给你送来三千银盾！”
艾瑞克看起来很急——他急着找到山德鲁的踪迹，他现在能确定山德鲁就在宝藏之井藏着，只是他手头人手不够，很难进行撒网式搜寻。
原本他是准备到洛克瓦伦寻求帮助的，但因海姆的部队去了洛克瓦伦方向后居然战败逃离了——艾瑞克可不知道具体情况，他还以为洛克瓦伦已经被杰巴克斯占领了，毕竟刚开始的时候洛克瓦伦是面临着杰巴克斯的进攻……
从白石城找来的人手被打败，艾瑞克当然不会再去白石城，要不然难保因海姆会怎么想……
所以他来到了白石城东边三百多里的小镇，打算雇佣克里斯汀手下的盗贼和佣兵，以冒险佣兵团的名义进入克鲁洛德——这样不至于和克鲁洛德的军队打起来。
毕竟他只是想找到山德鲁而已。
但可惜的是，艾瑞克身上没带多少钱，他的神职身份对克里斯汀明显没什么用，克里斯汀只想要现金。
“克里斯汀大人！我们的人在外面发现了一群亡灵！”
正在艾瑞克考虑用什么方式说服克里斯汀的时候，一个穿着黑袍挎着短刀的纹身男进了领主大厅，向克里斯汀汇报情况。
那个纹身男明显是个黑帮盗贼，或者是个职业杀手——这是克里斯汀手下的‘冒险者’。
“亡灵？真是得来全不费工夫……”
艾瑞克一听就有了精神：“克里斯汀，我想这恐怕就是我要找的人……”
“那些亡灵是什么玩意？它们袭击我们的镇民了吗？”
克里斯汀却没搭理艾瑞克，而是朝纹身男盗贼问起了细节。
“没有……那是一群骷髅兵，目前在南边十几里，看起来似乎只是过路的。”
纹身男摇了摇头。
“哦……那没事，不用管。艾瑞克大师，既然那就是您要找的人，那您请便吧，我就不送您了。”
克里斯汀很淡定的朝艾瑞克躬身行礼，随后朝那个纹身男盗贼挥了挥手让他退下去——很显然，他不想掺和这事……
“这……这……你不打算对付那些亡灵吗？！”
艾瑞克不淡定了，吹胡子瞪眼睛的：“克里斯汀！你身为边境领主，遇到亡灵难道不应该保境安民吗？你就这么放任亡灵残害你的领地？！”
“可是亡灵现在并没有袭击我的镇民啊，我的镇民都平安无事，我上哪儿去保境安民？”
克里斯汀耸了耸肩：“如果我赔上部下的性命去招惹亡灵，那才是在残害我的领地呢……”
“克里斯汀！”
艾瑞克脸皮子都抽搐了：“你这是在公然违抗教会诛杀邪恶的令谕！难道你想成为亡灵巫师的帮凶吗？！”
“教会的令谕关我屁事！你们这些牧师编织罪名还真是一套一套的……我只会服从埃拉西亚王室的命令，艾瑞克，你一个布拉卡达教授凭什么来命令我？等你当上国王了再来对我说这些吧！现在，你最好赶紧滚蛋，免得挨揍！”
克里斯汀明显不是个容易受威胁的人，他直接下了逐客令。
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