落日熔金，茜霞织锦。窗棂作裱，如梦如画。
这是此刻之景，亦与童年的某一天交叠相合。彼时，荆桃与娘亲尚未搬来丰乐楼、仍住在干娘位于南郊的旧宅中。
小小女孩踩着板凳，粉雕玉琢的小脸扒着窗子往里瞧。
案桌前，小小少年垂着头，正专注地做着什么。
蓦地，他抬额一瞥，正与一双圆溜溜的小黑眸子对上了。
打开窗的一瞬，飒飒秋风拂面，脆脆奶音入耳。
“你在干嘛？”
少年“慷慨”地亮出一颗修了一半的桃核，“我打算刻一只花篮。”
女孩歪着头端详了桃核片刻，眉眼弯弯地夸赞，“真好看！”
花篮好看，娘亲收留过夜的小哥哥也好看！
“你过奖了。”少年腼腆地摇了下头，“我的手艺并不怎么好。”
女孩爱惜地用指腹抚了抚桃核，问：“阿筹哥哥，等你刻好了另一半，可以再让我看看吗？”
……
居诸不息、寒暑推移，花篮早已雕成；摩挲花篮的手，也能撑起一方小天地了。
荆桃收回思绪，扭身笑问：“好了吗？”
傅倾筹敛笔，“好了。”
荆桃细细地读着他一蹴而就的“文章”——
“丰乐楼一楼免费作府衙大堂之用、二楼正常营业；我方需免费为你方提供宿寮；待新府衙修缮完毕，你方搬出丰乐楼后，我方随即废除‘入赘婚书’……”
尽管“免费”两字有些发亏，但毕竟这些“条件”是她在屏风内时亲口提的，如今也不好反悔，只得勉强地点了下头。
傅倾筹似乎看出了她的小心思，坦诚道：“荆姑娘，在下已将府衙之难尽数列出、命人呈交至上级，相信拨款不日便会下发，到时在下定当补全丰乐楼的租金。”
此话一下搅动了荆桃眸子中的一潭星，但很快，星群散开，所有情绪再次掩盖于眸底。
今日的大劫，化解得过分顺利，顺利得不真实！
起先，那份婚书的突然“现身”，让荆桃眼前一黑。
瞬间的转念，如黑暗中唯一的微光，给了她勇气：哪怕自己所谓的未婚夫是个对都尉唯命是从、与之同流合污的小人，哪怕她的后半生将永无宁日，她也要保住丰乐楼——牺牲自己一人，总比梦魇中强硬的抗拒而带来的“灭门绝户”要划算得多。
而当屏风竖起后，她觉得自己是赌赢了。
虽然以“入赘”为筹码有些胜之不武，但她认为，于对方的仕途而言，如今的契约是称得上“两全其美”的。
而租金嘛——
“不必、不必。傅大人一诺千金，本小掌柜亦言而有信，租金什么的，不必再提了。”
荆桃笑着，鼻梁上蹙起的小小褶皱好似春水的涟漪。
一阵沉吟过后，傅倾筹抱拳谢道：“那在下恭敬不如从命。只是，荆姑娘——”
“什么？”
“你同在下在屏风后讲的那些话，在下思忖了良久。依在下刍荛之见，君子虽贵求诸己、见善如不及，却不可自轻自贱、妄自菲薄。在下以为，姑娘你藏器于身，不过待时而动罢了。”
荆桃的笑容一僵。
傅倾筹也是一怔。当即意识到自以为的“宽慰”给对方带来了不适，赶紧找补：“不好意思，荆姑娘，是在下失礼了，请你切莫介怀！”
荆桃的确感到了不适，思维正经历着此生最猛烈的冲击。
她哪里“自轻自贱”了？
在屏风后，她说自己乃“眢井瞽人”，说艺坊兀兀穷年也依旧“门可罗雀”。这不过是种谦逊的表达方式，怎能完全当真？他傅大人同样称自己为“刍荛”，难道他就改行去打柴吗？
她愤愠地看着他，看到他的眸光中浮动着未作任何掩饰的愧意，眉头不由得松下来，甚至有些想笑。恨不得立时解除误会的冲动，也完全消化殆尽。
同情也好、担忧也罢，说不定能在未来的日子里派上用场呢。
此刻他对她的这份情感，暂且保留，以观后效！
-
秋夜降临得很早，明月宛如天女起舞时遗落的一枚花瓣，随风飘飘摇摇。
赵主簿、韩捕头，以及小捕快们皆为本地人士，天黑前向傅倾筹作了简略的汇报，便各自回家了。
荆桃按照“契约”内容，安排了他与其长随良欢的晚饭，此刻正犯愁如何分配宿寮。
“男女有别，女寮变更不得……”她脑子里灵光一闪，叫道，“不如孔师傅腾出房间、过去与凤姨同住吧！”
孔遥山是丰乐楼的护院，拳脚功夫不错。昨日出城会朋友，今日黄昏时分才姗姗赶回，遗憾错过了午后的那场“好戏”。
一向不拘小节的硬汉听得这番安排，居然局促起来，“我那房间只够放下一张床，实在太小了。再者说，我与阿凤……也不大合适吧。”
凤稚眉虽也一脸羞色，口齿却伶俐得多，嗔怪道：“你这丫头，净说胡话！我与孔师傅也是男女有别，怎可同住？”
荆桃狡黠得像只小狐狸，“那干脆明日您便与孔师傅成亲得了。”
凤稚眉跺了下脚，“再瞎说，看我不扣光你的月钱！”
荆桃轻哼着撇撇嘴，另起主意：“银钩啊，你们几个别愣着了，赶紧收拾东西吧。”
小厮人多，都住在一起，共睡在一张大通铺上，尽管不比姑娘们的宿寮那般整洁讲究，却是这里最宽敞的。
银钩等人惊呼：“那我们住哪？”
“柴房呗！”
傅倾筹不假思索地提出“异议”，“不妥，还是在下住柴房吧。”
荆桃也毫不犹豫地反驳：“不行！你堂堂本县父母官，在我丰乐楼住柴房，传出去多影响我们声誉啊！”
“可是……”
“你放心，那柴房以前是我娘专门用来养猫崽狗崽的，冬暖夏凉，足够舒适。”
话音刚落，银钩等人便丢下一句“我们去挪窝”，跑出了大堂。
即便无法再推脱，傅倾筹还是感到些许惭愧，不过想到申请已寄出，最多再劳烦这里半个月，一颗心才稍稍放松了下来。
忙碌了一个多时辰，银钩、良欢等人终于住进了“焕然一新”的柴房。
仆如其主，良欢人长得清秀，说话也很有礼貌。
“多有打扰，望大家关照。”
房中的少年们年龄相仿，很快便熟络了起来。你一言、我一语，气氛热烈。
少了许多顾及的良欢忍不住问道：“我瞧二楼有不少空房间，是预备给客人留宿的吗？”
“你这小孩看着老实，没想到懂得还挺多嘛。”银钩坏笑着撞了一下他的肩，“不过，你猜错了，我们丰乐楼从来不留客人过夜的。一来，二楼房间只有榻没有床；二来，我们做的是与旁人不一样的生意。”
“我晓得，赵主簿介绍过，青楼就是艺坊，但你们的艺坊却不是青楼。”
“二楼的房间专门用来招待私客，看似独立，实际上每个房间都设有暗道，与大堂互相连通。为的是一旦何处发生什么意外，别处的人便能不受阻碍得赶过去。”
良欢不由得啧啧称奇。
这厢的小伙伴们聊得不亦乐乎，那厢的“老伙伴们”却不大愉悦。
苑昇卑微地弓着身，脸色虽堪比苦瓜，却非但不下火，还蹭蹭冒怒烟。
“都尉大人，小人实在咽不下这口气！”
都尉沉声斥道：“还不是怪你调查的不够周详？蹦出什么莫名其妙的婚书来！”
苑昇像个委屈的怨妇一样闭上了嘴。
都尉深深吸了口气，又吐出，“有点耐性。你觉得艺坊作衙门用，是长久之计？”
“可新衙门很快就会建好的。”
“若‘不快’呢？”
“莫非都尉大人您——”
都尉从众多文件中夹出一封盖着官印的信，阴恻恻地笑道：“哪怕是只蚂蚁，也休想爬出我牟定！”
-
翌日，傅倾筹早早用过早饭后，便出门与韩捕头等人汇合，计划先考察一下旧府衙的现状，再去大狱走一遭。
如今看来，“幸亏”上一任知县不敢与犯人“同宅而眠”，硬是在北山脚下盖了个新狱，使得“走水”的后果只伤财未伤人。又因这位大人的铺张，导致库银消耗得极为严重，连“财”也伤得“不动筋骨”。
不过，当赵主簿从衣袖里掏出仅剩的两锭银元宝时，傅倾筹还是惊呆了。
丰乐楼的一楼正在进行紧锣密鼓的大改造。
今日虽暂停营业，但姑娘们各自的“熟客”，还是陆陆续续地上了二楼。
此刻，最无所事事的人便是本店的小掌柜荆桃了。
她两手托腮地坐在角落，待被傅倾筹“委以重任”盯装修的赵观文靠近这边、查看牌匾挂得是否端正时，方笑盈盈地开了口：“赵主簿，昨日您替我讲话，谢谢您。”
赵观文一如既往的面无表情，“小掌柜客气了，赵某只是实话实说罢了。”
“赵主簿，那个败家嫡长子是不是欠了您什么？为何把您的话奉如圣旨一般？”
“小掌柜误会了，是苑老板自己想明白了立场而已。牌匾歪了，赵某去调整一下。”
赵观文的绛色长襦快速滑过荆桃的双眼，她不禁嘀咕：“突然变得这么紧张，肯定有猫腻！”
此事还由不得她细琢磨，门口的喧哗声便预示着“趣事”主动找来啦！
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