5. 05 择新路（一）

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牟定不算大县，但戒子须弥，七街十三巷，各有各的享嘉之会。丰乐楼便是寿春巷如孑孑青柳般的存在。

然，此刻聚集于此的人，却与往日的宾客大相径庭。

最先映入眼帘的是三名身着沉橙色短打的伙计。

荆桃瞥了眼他们衣服上大大的“米”字，半笑不笑地问：“我们丰乐楼未跟你们‘向记’订米吧？”

兴许是没有雇主在场的缘故，伙计们的态度倒还收敛。其中一人道：“小掌柜日安。我家老爷在群玉楼准备了好酒好菜，恭请傅大人驾临。”

对方的目的与荆桃心底的猜测完全相合，她垂着眼，轻哼：“傅大人出去了。”

伙计的脸上立刻显出为难之色，当搜寻到某人的身影后，眼前又是一亮。

“赵主簿！您在也是一样的！”他殷勤地“拦住”赵观文，“赵主簿，麻烦您向傅大人带个话，我们老爷随时恭候大人。”

赵观文微锁着眉，迟疑道：“这……待大人回来，由大人定夺。”

话音刚落，两个穿紫色长褂的男子也焦急地赶了过来。

“赵主簿，我们老板早在春庭轩定了桌子，就等大人和您了！”

荆桃噙着一抹薄笑，绸缎庄的人也来啦！

赵观文不自在地顿了顿，“此事，赵某无法擅作主张……”

紧接着，又有三种不同颜色衣服的伙计加入了“抢人”行列。

“起开！是我们先来的！”

“你一身糟糠味，离我远点！”

“傅大人我们今日请定了！”

“你家老板不过是个砍木头的，也配与傅大人同桌用膳？”

赵观文被夹在中间，一脸的铁青，耳垂貌似都在微微颤抖。

荆桃一直冷眼旁观着这场奇异的混战，指腹一下又一下地盘着桃核花篮。

向记米铺、杜家绸缎庄、岑氏木材店……他们都是本县不可忽略的存在，此地的富庶有一多半要归功于他们的“奉献”。对于牟定知县，这些个老油条固然不会视若无睹，但到底都尉才是“资历最老最长”的那一位，他们深谙着“强龙压不过地头蛇”的道理，绝不会与知县走得太近。

可此刻，新知县到任才第二日，他们过于热情的邀请，实在太过反常。

“你们舒家又没有大小姐？有什么可抢的？”

“我们替我们表小姐争取一下不行吗？”

零落在耳畔的只言片语，以及闯入脑海里的、昨日午前闲坐“雾舍”的情景，瞬间让荆桃缕明白了一切！

“今日——”她忽的提高声调、拉长尾音，对五颜六色的伙计们喊，“——傅大人哪儿都不去！”

抗议，不出所料地爆发开来，却又被“但是”两个字生生压了下去。

“——今晚丰乐楼设宴！请转告你们主子，务必莅临。”紧接着，她又意味深长地补充了一句，“尤其是各位小姐们，千万要来哟！”

赵观文本以为大家还会继续闹下去，没想到短暂的低论后，竟陆陆续续地都走了。

他在牟定做了十多年的主簿，关于丰乐楼的“风评”，或多或少有点耳闻。这里的掌柜尽管为一介女流，却有着不输男儿的魄力与手段。

而眼前的小掌柜，据说是由掌柜一手抚养长大的。起先他只当她是个天真顽劣的小姑娘，可亲眼所见她过人的胆识以及亲身感受她骇人的敏锐后，心头的警钟不由得惶然长鸣。

荆桃适才提出的邀约，其目的究竟何在？

想当年，丰乐楼刚开张时，由于没有按“规矩”办事而得罪了“向记”等店铺的老板，时至今日怨结依旧未解。难道说，小掌柜是考虑到掌柜的生死未卜、独自支撑生意太过艰辛而采取了“绥靖”政策吗？

也许……没这么简单。

小掌柜那般的古灵精怪，真正意图着实难辨啊！

-

傅倾筹回来时，夜色已暗，好似织女抛下的一件轻纱，笼着他些许疲惫的身子。

明月照小楼，屋檐筛出的稀疏月华与大门倾泻的熠熠流光交融在一起，带有“不慕天宫”的诱惑力。

凤稚眉迎他进来，同时也把正欲告辞的韩捕头和小捕快们拉入了大堂。

“好热闹！这么多人！”

“好多好吃的！忙了一整日，我都饿坏了！”

小捕快们三两一伙地挤入人流之中，完全把他们的知县大人丢到了脑后。

而同样饥肠辘辘的傅倾筹，不得不接受着众多陌生面孔的礼拜。

好不容易与赵观文碰上了头，他不禁苦恼地问：“赵主簿，这是怎么回事？”

赵主簿刻意控制着情绪，“是小掌柜安排的，说是为您接风洗尘。大人，卑职多嘴一句，今日所见的某些人，您日后需得多多‘关照’他们才是。”

傅倾筹听懂了他的话外之意，沉吟了一下，又问：“那，荆姑娘呢？”

“应该在……后院吧！”

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后院，柴房。

没办法，来的有钱人家的千金太多了，只得选择在最大的柴房里“开会”。

银钩等小厮对她们“霸占”自己房间的行为由怒转喜，毕竟这一张张如花似玉的脸，实在令人心驰神往。他们紧贴墙壁站成一排，生怕姑娘们抱怨一个“挤”字。

“荆桃，你休要再故弄玄虚了！你把我们叫到这么寒酸的地方来，究竟为了什么？”

最先按捺不住的是“向记米铺”的大小姐向必果，她与荆桃最近一次会面的地点，正是昨日的雾舍。

不期而遇的另一位小姐是绸缎庄老板的独生女杜琬琰，她双眼前后各作一横，叫道：“早知道她们都在，我便不来了。荆桃，若此事不成，我定饶不了你！”

荆桃赶紧撇清“责任”，“可别！我只是请大家来‘了解情况’，选择权在人家手里，我做不得主的！”

她粗掠了姑娘们一眼，自我体谅着自己的“良苦用心”：召集到大堂里那些牟定的“中流砥柱”可费了她不少心思，所幸她抓住了那些爹爹们的共同“弱点”：女儿奴！午前在楼前“喧哗”的伙计们的雇主家，无一没有女娇娥。

唯有宝贝女儿，能使得各位老板一反常态、心急火燎地踏平丰乐楼的门槛。

荆桃原以为，这些生长在蜜罐子里的姑娘们不过是想与“新参者”同桌一望罢了，然一番调查下来才发现，她们的诉求更为“原始”和“直接”。

为了这次宴会，她还特意制造了一些“小舆论”，因为她早摸清了她们的性子，什么露水闺蜜、阴阳好友，“此事的好处”岂可容“某个家伙”独享？

一波起而万波随，今夜就连烛光都泛起了海水的蓝。

木材店的千金岑可媛一指掩着鼻子，闷闷地道：“快开始吧。这么难闻的屋子我可久待不了。”

荆桃清了清嗓子，“那好。第一个问题，家里有空置的院落或铺子，能足够装下一间府衙大堂的，举手！”

一直在旁嚼红果的玉饵终于有了别的动作，慢悠悠地数起了人头。

“小掌柜，好像……全都举手了。”

荆桃作假嗔状道：“什么叫‘好像’？是多少人就是多少人！”

“可人太多，我数不过来呀！”

荆桃无奈地摇了下头，“算了，不用数了，你继续吃吧。”

玉饵露出无邪的笑容，问：“小掌柜，这个很好吃，你吃吗？”

荆桃悄声回道：“你先吃，我过会再吃。”随即她又恢复了正色，“那个，适才的举手不算，接下来请家里没那么大地方的人举手。”

沉默，平静，还暗涌着似有若无的较劲。

“哦，没人。”

她用笔在纸上做出标记。

“第二个问题，能否提供舒适的宿寮与可口的三餐——不能提供的举手！”

……

“哦，也没人。那第三个问题，你们此番前来，是否得到了家中话事人的同意？还是不同意的举……”

“荆桃！你能不能不要再问这些无聊的问题了！”向必果猛然打断了她的话，双手叉腰，声色俱厉，“我们的爹此刻正在你们大堂喝酒，贺礼堆起来都快比你家房顶高了，你还问我们是否得到家中话事人的同意？”

此言的不逊非但没有威吓到荆桃，反而勾起了她的笑意。

“哦？这么说，你们的家皆完全满足充当临时府衙的条件，是吗？”

大家齐声应道：“那是自然！”

“好，我再啰嗦最后、最后一个问题，也是最重要、最重要的一个问题：你们是否怀着强烈的决心、甚至不惜与父母决裂的意念来邀请傅大人同住的？”

一语毕，场面登时变得微妙起来。

有的姑娘面色潮红；有的姑娘则忧心忡忡；当然还有像向必果、杜琬琰这种的面不改傲色，毕竟她们从未考虑过什么“利害关系”，而是从心里认定，自己说东、父亲绝不敢往西，何谈‘决裂’一说！

“是！”

“举手！”

“危言耸听！我家不可能有问题！”

肯定的响应此起彼伏。

荆桃拍拍“没派上用场”的问题卷，爽利的“啪啪”声也透着一股愉悦。

人选之后再揭晓，千金小姐们像躲避蝗虫一般快速地奔出了柴房，向前院走去。

荆桃最后一个离开，关门时，看到角落里影影绰绰站着一个人。

“你什么时候来的？”她语气雀跃，“里面的姑娘们，你也都瞧见了吧？”

男子仍在黑暗中，身体的轮廓时浓时淡。

“……真是辛苦你了。”

“不辛苦，都是应该的！”荆桃的鼻梁上耸起了小小的褶皱，“稍后有件好事要告诉你。”

“正巧，我也有件事情要对你、你们讲。”

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