战场内，沙尘遮天蔽日。
项知归总算如愿与叛军开战，对方还是一个非比寻常的人物，乃是他父亲项老将军昔年的旧部——赵下霜将军。
赵下霜调任上都之后，同南疆的故交渐渐减少了联系，但两阵对圆之际，项知归一眼就把他认了出来。故旧长辈身在敌营，他反倒冷冷地笑了一下。
他乘着皎雪骢缓缓上前来：“赵将军可愿意和晚辈比试一局？”
两边略一凝持，赵下霜佝着背，面色惨淡，默默地乘马出列。
双方出马直奔二十里，项知归黑着脸，微微致意：“晚辈领教了。”随即玉龙剑出鞘，寒光潏潏，急攻数招。
赵下霜年老不敌，交不数合，最后被逼得堕下马去。
项知归踱到他跟前，剑锋指向他乱蓬蓬的白发，临时一顿，终究没有刺下去。
赵下霜老躯一震，直愣愣地望住面前的玉龙剑，隔了半晌，伸出那只残缺三根手指的右手，指住了项知归的身后，也就是战场的南方。
项知归紧紧盯着他，恐其有诈，剑锋一直没有偏离它的位置。
赵下霜的嘴唇变得乌青，满脸因这明显的猜疑而瑟瑟发抖：“他们劫持了，我们的父母妻儿，混合在人群当中……我也不想开门的……可是，每一个弟兄，他们的亲人都在关外啊……我们支撑了很久，是太子迟迟没有到来……！军心动摇，随后哗变，我！我！我阻拦不住啊！”
他这么说着，又是激动，又是深悔，使劲地摇了几下头：“我恨梧桐城，为何要建立在雁门关前……我恨我还没死，战火先烧到了我家人那里……我恨啊，我作为守将之首，却什么都没能守住！！”
他蓦然挺直上身，脖颈向前一伸进，一片鲜红自玉龙剑锋上弥散开来。
项知归非常惊愕。
赵下霜死不瞑目，背对着叛军人马，重重倒了下去，像为项知归刎了颈似的——成全了谁的忠烈？
叛军那边遥遥看见主将被戮，顿时扰攘起来，萌生退意。
前辈慨然赴死，手却仍顽固地指示着自己背后，项知归这才察觉赵下霜的异常，他转而朝南面一看，脸色骤然变了。
背后某个远处，浓烟滚滚——正是己方粮道的所在。
……
奉瑾将身子前倾，慢慢、慢慢逼近了元睢的脸。
两人本就相距甚近，她的气息逐渐侵略过来，元睢心神微荡，一时竟忘了闪避。
曾经的小四弟完全变了模样，作一身女儿装，眉眼俱是兰麝香。
奉瑾目光飘忽，伸出来一只素手，五个指尖鲜红如血点子一般。
这是一只掌握着百万雄兵的素白的手。
点在了元睢的额头上，沿着那棱角的线条，缓缓地移动……
额头，是元睢身体上最异常的一部分。他天生额有异骨，似乎龙的犄角一般。十岁时，祖父紧紧捏着他的手，审视着他的面相：“睢儿奇骨贯顶，呈龙额之状，将来必为承平明君。”
随后一道旨意，他成了元家第一位皇太子。
“看来元家臣下上僭，也没有心安理得，居然刻意把你的面相和龙扯上关系，以此来彰显你们元家是天命所归……”手指移到他的下颚，一用力就扳起来，她左右瞧了瞧，深深地唉了一声，“真是可笑，明明都造反了，却还会害怕天下后世的议论。”
她那双上勾的凤眼，此时满溢了讽刺的神色，“你说，外人蓄谋我的位置，我怎么可能拱手相让呢？”
元睢闭上眼，额头上的“龙角”也跟着隐隐动了一下。他决心抵御那袭来的什么，往后退避了一下，同她的面庞离得远些，才复张开眼，平静地迎上了奉瑾几近挑衅的目光。
“你自小便超群绝伦，我从未因你女儿身而轻鄙半分。我所不能容忍的，是你心术不正啊！”
他嗓音极轻，“你兴兵作乱，大魏烽鼓不息，多少百姓流离失所。你口口声声要夺回自己的东西，因这一己之私与民离心，即使你最后赢了，也不免名誉扫地，重蹈你父皇的覆辙。届时众怨沸腾，你骑虎难下，必将比今日兵临城下的形势更困难千倍万倍——你当真可以一直自信下去吗？”
他生得骨重神寒，眉睫下落，竟有淡淡的神性流泻而出，“阿赆，休要狂妄。”
这一席话，使奉瑾变了脸色，霍然一下起身，眼底犹如堆霜聚雪一般，亮铮铮的刺人眼目。
她声音低回而阴沉：“你真该死。”
他笑了：“我确实早该死了。阿赆，你现在威胁人，还是只会这么一句话吗？”
她无比冰冷地勾起嘴角：“一个纂逆之辈，也配决定自己怎么死吗？”
他垂在案下的手指微微一个屈伸，收握了起来。
这时候，黄衣侍女匆匆地从那雕有凤鹤花卉的月洞门外面进来，于菊丛边缘远远地冲着公主打手势，似乎要禀告什么。
奉瑾从眼梢瞥了她一下，眼锋未敛，十七却并不感到忧惧：公主是个认真负责的棋手，不怕被打扰，只怕属下没有准时回禀，让事情超出她的控制范围——任何她无法掌控的事情，都会轻易地激怒她。
在场除开奉瑾，没人看得懂十七表达的意思。
奉瑾目光敏锐，不知获悉了什么，抬手把一整盘棋局打翻，转身离开了秋菊遍地的庭院。
元睢低头瞧着这一场残局，勉强牵动嘴角，但又满心漠然。
脸上没有表情，眼中却蒙了一层近乎怜悯的雾气，喃喃自语道：“真是互相折磨啊。”
拨弄了一下棋子，不由一阵悲从中来，他不堪重负地撑住了额头。
是啊，元家冒不韪以争大权，事实俱在，不容抹煞。
号称替天行道，难免纂窃之名。
……
项知归如此行径，看似血气冲动，实则别有预谋。
项家是正儿八经的将门世家，崇尚武功定祸乱，行事讲究一个勇猛精进、志愿无倦，最忌讳其下子弟们藏奸取巧。
这种教育方法虽然迂腐，但因为这种教育，项家子弟们显得正直、刚毅、不可摧折。
项父早年携妻出征南疆，项知归在南疆出生，从小目睹烽烟长大，那些日月一般皎然轶荡的大义更是深深刻进了他的骨子里。
深受家世浸染，他一直觉得出师有名，是一件替天行道、煌煌威仪的事情，应该秉持光明正大之心，杀尽天下魑魅魍魉奸邪小人。
项知归十五岁进夷吾山，第一次读到冯赆的藏书，里面充满权术、阴谋和杀戮之气的历史故事，看得他不自主毛骨悚然。
恶鬼，恶人，究竟孰更恶劣之？
阿赆便是整天对着这些东西，才长成现在这副模样的吗？
他素日对自己要求严苛，即使身处暗中，不为人知，也须像被无数人注目一般高尚地行事，知道兵行奇正虚实，仍然对插圈弄套一类的心计不屑为之，只有跟四弟玩闹时，才偶尔拈来一用。
待到他下山还家，自觉这颗心不够干净了，便惴惴不安地向他阿父请教。
当时阿父身披重甲，垂视手中天子赐剑，所感叹的一番话，他至今都记得：
“我们这种领军人家，最怕表面不够老实，招来主上的猜疑忌惮，教导你们要光明磊落，只是为了筑基你们日后的性情本色。你看阿父入朝不趋，剑履上殿，很威风是不是？一样要屈从主上的操纵，窥伺群臣的颜色，在明枪暗箭中保全荣耀。待你日后处世，免不了被泡在这座染缸里的。不过阿父很欣慰，从前是项家长辈为小辈们遮风挡雨，小辈们才能坚持自己心中的大义，如今你既也领悟了，就轮到你来守护小辈们心中的大义了。不要让他们过早地察觉，这个世界的肮脏。”
那时候，他已经得知自己在夷吾山结拜的兄长便是当朝的太子殿下了。
是吗？是为了不招致主上猜惮，才不得不练成这种心无城府的模样吗？
他跪在地上，思绪飘忽，心乱如麻。
“我跟你们是不一样的。”他内心默默道，“我有大哥，大哥就是我的主上。主上以手足之情待我，我是不必在他面前装模作样的。”
他这样想着，志向更加坚定：“我只要做到阿父说的最后一句话就可以了，不，我不仅要让项家小辈们坚持大义，我还要让全天下都知恩谊，晓大义。这样的话，魑魅魍魉会大大减少，人们会为正义慷慨以赴，大哥所掌的天下会更加稳固，三弟所梦的云中会更加祥和，追随于我的兵与卒，也不会因为毫无意义的阴谋斗争而死去。”
参战以来，他慢慢地更加认同了阿父这番道理：这世间真正讲究“正”和“大”的军将，终究太少太少了，你秉持光明之心，对方却未必，指不定还会暗中捅上两刀。临阵不是你死便是我亡，当以斗智为上计，倘是单靠勇力，一味正攻，而致忽略了敌人的奸谋，那么跟用麾下袍泽的性命当赌注有什么分别？
有时候，他会想起阿赆，是阿赆先教给他的：“二哥哥，战争就是这样的啊。”
于是他在逐鹿谷埋伏火箭，取巧斩杀了对阵的掌旗使，选择反间公主的不臣之将，再至寨下尽力叫骂，不顾一切将叛军激出城来，一边与其略略交战，一边派人换上奉军死尸扒下的甲衣，装扮成敌方模样，绕道火烧了梧桐城周遭之郡的粮仓。
本以为这是自己行使阴谋中最得意的一招了，没想到他在战场上回过头来，发现自家后营也被人用同样的方式袭击以后，整个人的血液都涌到了脸上，胸口都快被这一幕气得爆炸了。
他既急且恨，急的是自己远道而来，塞北多山地，粮草辎重本就转运艰难，若是不能为继，只得被迫退兵，无功而返；恨的是公主狡诈，居然恰巧跟自己的算盘打得一模一样。
尔虞我诈，结果两败俱伤。
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