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萧屿近些日子整日都在城外校场,回城已经是亥时,刚入了城门,只挑了一条最少人的街道回府,此时过了宵禁时间,街上人群已散,还剩零星收摊的小贩和准备打烊的商铺。
他马纵的快,黑夜里暗淡无光,要是窜出一个人或只狗也极难分辨,刚策马离开主街道,转入白虎街时,忽而一个身影从巷口而出拦下疾驰的乘风,萧屿见状立即拉紧缰绳,乘风高抬起前蹄,一阵嘶鸣后定定停在那人跟前。
正当萧屿想要破口大骂这寻死之人时,街边仅剩的灯火火打在他俊逸干净的面颊上,萧屿这才看清来人正是楚淮序。
他坐在马背上有些不耐烦,说:“我当哪个不长眼的,要成本公子的马下魂,原是楚大人。”
楚淮序朝马背上的人拱了手,说:“萧将军贵人事多,去了您府上几次,府卫都说不在,想来也只能在萧府的路上候着将军,半夜惊扰,实乃下策,不知可否借一步说话。”
公务也好,私交也罢,萧屿与眼前这人,都没有过多的交集,见他费尽心思,不顾自身危险也要截他的马,倒是有几分兴致想听听他要说什么。
萧屿卸了腰间的重影剑挂在马鞍上,长腿利落□□马背,执地伫立,身形挺拔,手里拿着马鞭,说道:“楚大人何事要与我商谈?”
楚淮序也开门见山道:“萧将军,我此番来,是想请求您退了与沈家的婚事。”
萧屿先是默了须臾,知他与沈轻相识,在猎场上见过两人相谈甚欢的场景,倒是被司马姜离与沈轻对食的传言听昏了头,是了,他方才怎么没想到这茬。
思及此他有些哭笑不得:“我就娶这么一回,看来你们对我与沈家的联姻很是不满啊?”
楚淮序欲要解释,便被萧屿无情打断:“前有司马姜离大闹萧府,后有楚大人夜拦我路。”
“将军何不先听在下一言?”
店铺外陈设了些桌椅,是面铺老板给客人吃面用的,店铺门前位置足够宽敞,那些桌椅也就没收,萧屿朝里走了几步,寻了个心仪的位置坐在桌上,长腿撑着地,身体向后倾,扬了扬下巴,嘴角似笑非笑道:“司马姜离的理由我听了,那你呢,你又是什么理由?”
楚淮序转身,眼神坚定地望着他:“以将军的身份,即使身无军功,也能在祁都找一份好姻缘,世家大族女子,宫廷侯爵贵女,只要您求,哪个不是任选,将军却剑走偏锋,以军功换一纸婚书,还是沈家这样不足起眼的家世,将军不觉得过于荒唐了些吗?”
荒唐?萧屿垂眸,张开双臂,打量了自己一番,不咸不淡开腔:“荒唐?我萧长凌一向如此,我只管自己乐意。”
楚淮序继续道:“我的意思是,将军可以有更好的选择,但您对沈轻而言却不是最好的选择,我不愿看到她沦为你们权利斗争中的牺牲品。”
萧屿换了姿势说:“我算是听明白了,你跟司马姜离一样,心里都揣着对我的偏见,也不全怪你们,我这人是有些混账,可再怎么说,她也是皇上赐婚的,楚大人是要我违抗皇命?”
“爱美之心人皆有之,我瞧她长得好,性格好,人也有趣,反正我都是要娶亲的,何不娶一个我自己心悦的,楚大人没有成亲吧,哦对,那自然是不会理解我此刻心情的。”
楚淮序凝着神,见他揣着明白装糊涂,向前走了一步,语气中多了几分硬气:“你的喜欢值几个钱呢,萧将军,不要忘了你的立场,真到了兵戎相见之时,你能全然置疆北不顾,只为保全她吗?”
萧屿仍然保持一副散漫的姿态,双臂交叠于胸,不甘示弱地站起身往前挪了一步,身高和体型的优势让他在这场无声的较量中,占据了片刻的上风,他嘴角微提,俯视着楚淮序,缓缓质问道:“立场?说到立场,我也想问问楚大人是以什么立场来与我谈沈轻的婚事。你既不是她的父兄,亦不是与她定亲之人,敢问你现在又是以什么身份和立场来与我谈这话?”
楚淮序被这掷地有声的话问得怔了神,很快又保持着不输于他的气势,坦然道:“自然,自然是兄长。”
萧屿嗤笑出一声,让楚淮序感到一丝不悦:“你笑什么?”
萧屿扬起手中的马鞭,有一下没一下的打在手心上,摇着头道:“我笑楚大人你,不够坦荡。”
“你姓楚,她姓沈,跟我扯的哪门子兄长,你今夜拦了我的马,只为与我说一句兄长情义,就想劝我取消婚约,那我萧长凌倒真是看不起你这人了。”
楚淮序没恼,此刻倒是坦然了几分,视线望去远处缓缓说:“她日子过得不好,少时被寄养在苏州的舅父家,我与她表兄是同窗,亦是挚友。“
萧屿第一反应就是傅青时,脱口而出:“傅青时?”
楚淮序错愕,侧头审视着他,转瞬后又想通了,也是,萧屿都能请得圣旨赐婚,定然此前做了一些调查的。
“没错,傅兄每次上学,都会带着她一起旁听,先生见她好学知礼,有时我们这些男子答不出的题,反倒是她能答出来,因此获得先生不少夸赞,先生常说,她若为男子,有心仕途,一定会是封侯拜相之人。可这样的夸赞多了总叫人心生妒忌,开始有同窗用污秽的言语污蔑她,追在后面说她是父亲不要的人,只能赖在傅家,当傅家的童养媳。”
说到这时,萧屿停下手上打马鞭的动作,额间碎发遮掩的眉头藏在暗处皱成一团。
“童养媳,久而久之,这话也在苏州城内传开,自古表兄妹结亲的数不胜数,本来也没什么的,不过是两家长辈都不曾有过这种考量,这世上本没有路,走的人多了自然就成了路,同样,传的人多了,也就半真半假了。”
“后来呢?”萧屿问道。
“后来?”楚淮序的思绪被拉回了年少时。
后来——
他只记得沈轻再也没去过学堂,偶尔见她,不是在茶楼听话本,就是去傅家找傅青时玩的时候才能见上一面。
再后来——
那晚他家要举家搬迁至祁都,想着临行时去傅家与傅青时道别,刚入了傅家后院,在回廊里撞上行色慌张的的沈轻,脸色煞白,衣衫不整,发髻凌乱,他还未开口询问,沈轻就跑开了,这事在他心里也一直耿耿于怀。
那晚她究竟发生了什么?
他不知道。
也不敢问沈轻。
楚淮序苦笑:“后来,他被沈大人接回了祁都,傅兄让我好生看顾她,她虽回了沈家,做回沈家女,可父亲不疼,继母不爱,在沈家倒像是个外人,日子过得也如履薄冰。”
“萧将军不懂她的苦楚,于你而言,她不过是你宏图大业里筹谋的其中一步,可有可无,你是萧长凌,疆北下一代的掌权者,如今虽为困兽,我知道,你不甘为笼中兽,终有一日要回疆北的。”
萧屿看着远处已熄灭的灯火,空无一人的街道,久久才揭示着楚淮序心头的秘密,道:“你喜欢她?”
“我们自幼相识。”
“嗯,青梅竹马。”
“你若是喜欢她,就应早点去沈家提亲,而不是现在,只能拿我的立场和身份作为谈资。故人托付也好,意中人的期许也罢,从前你没有留住人,现在,以后,你都不再有资格,她是我的人了。“
楚淮序声音变得有些恳切:“萧长凌,她不适合你,你选别人吧。”
选别人?
可他的选项里从来没有别人。
“没有人能左右我的想法,撼动我的决定。”
话毕,萧屿不再与他多言,欲要离去,被楚淮序再次拦下,仍不依不饶。
“来日你回疆北时,你能带她一起走吗?能吗?你与皇权的这场博弈中,你是真情还是算计,对你而言,她都不过是一个棋子而已。”
一贯懒散的他眼神忽而变得阴鸷又狠决,眸底如寒冰掠过楚淮序,谁都能评判他两句,当着他的面也好,在背后议论也罢,在别人看来,他所做的一切都仿若是在算计。
楚淮序的话赤裸裸的揭开他内心的防备,疆北是他的逆鳞,他的禁忌,他不允许别人随意触碰,也不容置喙。
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