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察司的人。严大人这样说，不只是对着我们工部来的吧！”
兵部尚书转头怒道：“李大人此话何意？我可没有说核账有问题！”
躬身又看向皇帝：“松吴江地处江南上游，这堤坝一毁，怕是下游河道也将不保。且不说江南本就多水，这下就算是今天雨停了，江南的水患明天也停不了。”
兵部尚书看了李博：“堤坝修建耗资甚巨，若一场大雨便毁，其中定是存在不妥之处，臣以为，还需彻查堤坝修建之事，揪出隐患。”
兵部尚书话里话外，虽未明言“贪墨”，却将矛头隐隐指向工部，意在让皇帝不得不重视堤坝崩塌的原因，而非单纯归结于天灾。
雷声乍起，宣政殿内的气氛却比外头的雨夜更加沉重。
“陛下，臣以为应百姓为先，现下自然是要安置灾民。”左相李衡开口，语调温和，“修堤耗资巨大，本该百年无虞，如今却毁于一旦。到底是何缘故，工部应是要给出一个交代。只是堤坝确系因天灾或隐患所毁，岂能因未卜实情而轻易断言？然百姓已受灾，赈济安置才是当务之急。堤坝之毁，乃臣之察检、铸造不严，是臣等失职，臣甘愿受罚。”
李衡说罢跪下。
众人皆跪下：“是臣等失职！臣甘愿受罚。”
皇帝看了他一眼：“你们说，救灾事宜又该如何处理？”
他走到众人面前。
“赈灾不能耽搁。”皇帝声音依旧冷淡，却带着不容置疑的威严，“但堤坝自然要查。”
李衡：“臣在来的路上遇到了陈大人，户部已经了解这事了。”
户部尚书陈肃上前一步，躬身道：“户部已着手调拨物资，尽力安置灾民，只是目前户部库银有限，若拨赈灾款项，恐难支撑修堤后续之需。”
“大雨不止，修缮堤坝等水患之后，现下是安置灾民，夏季易生疫情。”
“至于赈灾。”皇帝目光深沉，“朕欲钦派奉使前往江南，赈灾之余，顺便彻查毁堤缘由。左相，此次奉使人员你有何建议？”
李衡微微拱手，“臣以为，此行务必谨慎选人。江南灾区情绪不稳，奉使须得体察民心，同时与地方官府通力协作，方能收效。”
朝会结束后，群臣鱼贯而出。
李衡走在最后，与右相相视一眼，两人隔着雨幕。
*
檐外雨水滴滴，屋内人心各异。
“徐勉此人，野心昭昭。”李博低声道，“今日朝会上咄咄逼人，怕是想趁此机会打压咱们！爹，我们绝对不能让这个奉使人员落入右相人的手里。”
着深衣的心腹：“大人放心，堤坝修建账目无虞，徐勉纵有心，也抓不住我们的把柄。不过……”
他顿了顿，眼中浮现一抹深思，“此番奉使人选，若落入徐派手中，怕是对我们不利。”
另一白须心腹：“不如明日上朝先推选几人？”
李博按下怒气：“对！你们觉得何人可胜任？”
深衣心腹思考：“咱们的人恐怕陛下也不愿选用。”
白须心腹：“是的！此行万万不能举荐我们的人。咱不如举荐弘文馆大学士袁万清。”
李博：“此人如何？”
“倒是一个刚正的性子。”
“左相，您看呢？”
李衡看着外面：“此事且看陛下如何决策吧。”
*
宣政殿内，皇帝未离座，目光落在摊开的奏折上，沉思良久。
江南是李派重地，若派李派之人，容易徇私了事；而徐派之人则难免避重就轻；寒门又势单力薄，可能会被两派震慑。他需要一把剑，只属于帝王的天子剑。
他不经意间抬头，目光落在了站在一侧的赵怀书。
思索间，伏案记录的关宁轻轻翻动了一页文书，笔墨不停，她低头凝神，目光专注，似是全然不觉陛下的目光。
皇帝眼中微微一动。
“赵怀书。”皇帝忽然开口，声音不大。
“奴婢在。”
“江南堤坝毁于大水，灾情严峻。赈灾粮需立即送至，你亲自前去，监粮护送，不得有误。”
赵怀书略一思忖，恭敬领命：“奴婢遵旨。”
皇帝这才转向关宁：“关宁，朕有意让你以奉使之职，前往江南安抚民心，同时彻查堤坝一事。此行非同小可，你可有异？”
关宁心中一震，抬眼迎上皇帝的目光，沉吟片刻，郑重行礼：“臣遵旨。”
“好。”皇帝敲了敲桌案，语气深沉，“江南局势复杂，切记审慎而行。朕，等你们的消息。”
两人退出宣政殿后，关宁心中翻涌着复杂情绪。
赵怀书在一旁缓步而行，侧首看了她一眼，声音低缓：“此行凶险，万事小心。”
她抬眸与他对视，轻轻点头：“掌印亦是。”
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