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文祥是满清重臣，也是满清办理洋务得力的大臣。杨烜曾经声称，满清有三个懂洋务的人，徐继畲算一个，郭嵩焘算一个，崇厚算半个、文祥算半个。
与其他人相比，文祥长期担任北洋大臣，是满清提倡洋务的实际践行者。此外，他与满清恭亲王的关系很好，属于恭党中的骨干人物。
因此，革命军俘获文祥后，杨田很重视，亲自找文祥谈话，希望能够劝降他。
见面之后，文祥态度不卑不亢，却又有些冷淡，见到杨田后只是揖行礼而已。
杨田亦按照满清礼节，向文祥揖，问道：“博川，此次我军大举北伐，意在推翻满清，统一中国。如今，才半个多月，我军已经攻入京畿。
“河南、山东望风而降，大沽、天津等重镇接连被克，新建陆军、蒙古骑兵迭次战败。如今，天津既下，北京顿失门户。不出半个月，我军总能攻下北京。
“依博川高见，咸丰将战？将降？将逃？还是将死？”
文祥字博川，号文山，瓜尔佳氏，满洲正红旗人。他不紧不慢，仿佛自己并不是个降将，说道：“自古新旧朝代交替，新朝无不大肆杀戮。
“如今大厦将倾，新旧交替，杀戮再所难免。大清得国太易，国初杀戮太重，如今将要亡国，汉人恐将加倍报复。咸丰帝熟读经书，自视甚高，岂不知这其中的故事？”
文祥没有正面回答杨田的问题，以免有为敌献策之嫌。他的话意也相当明了：咸丰是无论如何不肯投降的。
杨田不假思索，说道：“博川，你久办洋务，是满清第一流的人才，识见最是高远。我中华帝国大皇帝一向言出必行，如今已经公开发表宣言，愿意接受咸丰投降。
“若清帝投降，帝国将善待清室。北方民众将免遭战火，名城大邑将得以保全，清军亦将减少许多伤亡。这是一件大功德，奈何咸丰执迷不悟，迟迟不肯回复。博川能否帮忙，替我军传一口信，好劝咸丰投降？”
文祥抬头看了眼杨田，一副不可思议的样子。他难以相信，杨田竟然肯放自己回京。
不过，仔细一想，文祥也就释然了。杨田敢这样做，原因无非有两个：一是革命军非常自信，敢于放虎归山；二是革命军非常轻视清军，认为文祥的来去已经无关大局。
文祥思索良久，叹道：“大帅，难道你不怕我趁机逃脱？继续投靠大清？”
杨田哈哈大笑，说道：“满清亡国在即，此乃大势所趋，不以个人意志为转移。眼下，哪怕是秦皇汉武、唐宗宋祖来了，也救不了满清。我又怎么会担心你回去继续效忠满清呢？
“只不过，你是满清大员中少有的能臣、贤臣，就连肃顺也对你礼让三分。你的话，咸丰会听，恭邸更会听。你把前线的真实情况传达到他们，他们也会更加理性，将来好做出利国利民的决择。”
这么一说，文祥反倒有些犹豫了。清廷对他寄予厚望，希望他能够守住天津。可两军实力差距太过悬殊，文祥与崇厚一样，都成了败军之将。
崇厚失去大沽口后，手上还有新建陆军。国难当头，朝廷正是用人之际。崇厚又是肃顺**，咸丰并不会真正把他怎么样。
文祥失的是天津，天津是满清经济中心、洋务重镇。他又是恭党，手上没有军队，回到京城后，朝廷兴师问罪，恭亲王如何保他？
大清将亡，文祥也变得意兴阑珊，斗志都没了。他虽是满人，却更像个传统的汉族士大夫。值此亡国之际，他却无能无力，与其回京受辱，真不如归隐深山算了。
可正如杨田所说，文祥是前线战事的亲历者，对革命军的战斗力、对清军的士气、对官兵官吏所思所想，都有着清醒的认识。
有他回京述职，有利于咸丰君臣了解前线，有利于咸丰做出理智的决策。大臣忠于王事，就是死也要死在明君身边。
文祥计议已定，随即说道：“感谢大帅不杀之恩。文某愿意苟全性命，将前线实情准确传达给咸丰君臣。”
杨田很高兴，说道：“我知道你是个忠臣，不想再浪费口舌劝你投降。你回京之后，只管把前线情况如实告诉咸丰君臣，敦促他为国为民，不要因为惦记爱新觉罗一姓之兴衰，不要忘记天下苍生之福祉。
“这是我的亲笔信，以第三军军长名义写的，请你将信转交给咸丰。信中的内容，我也会派人广为散发。带有签名的原本，就拜托给你了。”
文祥当面拆开了信件，觉得信中的语气尚算平和，便接受了杨田的提议。
送别文祥，杨田率军继续向通州进发。革命军深入敌境，战务求稳扎稳打，并不急于求成。清军无机可乘，节节抵抗，亦是节节败退。
23日，第三军抵达香河。至此，运河水浅，革命军战船难以通航。革命军全部上岸，人马步行，辎重亦靠陆运，行进速度慢上许多。
杨田尽可能地试图集中兵力，但不得不向山海关、保定方向分兵。其中，保定方向分兵约一万人，山海关分兵约一万两干人。
保定为直隶省会，也是北京的西部屏障。革命军夺取保定，山西的清军就无法驰援北京。直隶的清军亦受到牵制，不能全力增援北京。
山海关的位置更为重要，是沟通关内、关外的咽喉。革命军夺取山海关，就能切断清军关内、关外的联系。关外东北三省、朝鲜三省，就无法派兵增援北京。
日后，革命军夺取北京，咸丰君臣也无法退往关外。为争取时间，两个支队的海军陆战队共一万两干人，在东洋舰队的支援下，走海路进攻山海关。
至此，杨田手上还有大约四万机动兵力，可用于即将而来的决战。当面的清军，纸面数据惊人，仅京营八旗、神机营、蒙古骑兵、新建陆军就有十五万人之多。
但清军接连惨败，士气相当低落。第三军抵达香河，清军仍旧不敢反抗，任由革命军从容攻城。
香河是座小城，不属于永定河泛滥区，城池修建得很一般。第三军牛刀杀鸡，先派优势兵力把香河团团围住，再使用150mm榴弹炮轰破城墙。
城墙一破，守军的抵抗意志立即瓦解。不等守将下令，下级官兵纷纷投降。革命军优待俘虏，早已被事实所验证。而大沽口、天津的失守，又足以证明，清军已经完全无法阻挡革命军前进的步伐。
革命军夺取香河，下一个目标就是通州。通州是京航大运河的终点，距离北京只有一日的路程。
清军在通州至八里桥一带集结了重兵，准备做垂死的挣扎。革命军与清军的决战，很快将在通州拉开序幕。.
